黑。

    不是双眼紧闭那种黑，也不是月隱星稀的黑，乃乾坤倒悬、六识俱丧的黑。

    如坠无间。

    麻袋粗糲，闷塞口鼻，唯余己身浊气翻涌，混著茫然和未知。

    乔三爷的神魂，便在这苦海无涯中浮沉，似断桅孤舟，任由顛簸摆弄。

    多久？何处？

    拖拽，顛簸，无休无止。

    似被拋上骡车，於金山埠起伏街巷碾过漫长光阴，久到他几乎盼著这顛簸碾碎残躯，落得个痛快。

    行过一个多时辰，

    忽而，止了。

    门扉洞开，几条莽汉如饿虎扑羊，將他死死按於冰冷地上。

    一声闷哼未绝，

    足音轻悄，非止一人。

    旧尘、朽木、陈檀……好生熟悉的气味。

    这气味令他战慄，亦唤起深埋的记忆。

    几个呼吸后，头套被粗暴扯落。

    外界的亮光如针，刺得泪涌目眩。

    十余息后，视野方清，待看清周遭，乔三才苦笑一声，

    他跪著。

    跪在那再熟悉不过的所在。

    寧阳会馆正堂！

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    头顶“义气干云”匾额森然高悬，正前方神龕香火未绝，青烟裊裊。

    两壁歷代先贤画像与密密麻麻的捐输名录，字字如刀，皆是他曾熟稔、又亲手背弃的过往。

    此乃他龙兴之地，亦是墮渊之所！

    而今，他如待宰之犬，匍匐於此，静候裁决。

    神龕前两把梨木太师椅，昔日唯他与馆长张瑞南可踞。

    此刻，椅上端坐二人。

    右首，於新。

    一身洋绸深灰西装，履尖鋥亮，点著地。

    无辫，髮丝油光可鑑，目光带著一丝猫戏鼠的玩味，居高临下，將他寸寸凌迟。

    於新身后，四条剽悍的汉子，

    乔三一一看过去，想必这就是他的“辫子党”，今时到处兴风作浪的爪牙。

    左首，寧阳会馆馆长，张瑞南。

    老叟较记忆中更形枯槁。

    一袭深蓝绸马褂，裹著嶙峋瘦骨，似风中之烛。

    他眼窝深陷，只枯坐著，甚至垂目没有看他。

    比起上次见面，像是一瞬间就老了下去。

    乔三的心，一点一点下沉。

    插翅难飞。

    今日，便是归期。

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    “乔三爷，”

    於新启唇，声调温润如读书人，字字却讥讽，

    “久违了。闻说前些时日，三爷在萨克拉门托寄情山水？怎的，彼处风光，竟不如咱们这唐人街的烟火气盛么？”

    口中破布被扯出。

    乔三呛咳几声，啐出一口血沫，强撑头颅，眼中竭力敛去狼狈，强自从容，

    “於新，好耐无见（好久不见）。”

    “馆长，久违，身体几好….”

    於新冷笑一声，“三爷还是如往常一样体面，叫兄弟们好找，几乎把金山寻遍了。”

    “怎么？搵我咁耐想点？约饮茶？定系同我讲规矩？”

    於新闻言，唇角勾起仿佛听闻荒诞不经之事的笑意。他慢条斯理，字字诛心：

    “规矩？乔三爷竟与鄙人谈规矩？”

    他话音陡转，

    “当日你为几两烟土分润不均，遣人绑我未过门的妻室时，可曾想过规矩二字？”

    “杰克逊街口，你勾连红毛番鬼，以洋枪暗算於某时，口中念的又是哪门子规矩？”

    “塔迪奇饭店事后，你趁乱捲走会馆公帐上三万鹰洋，携你那房姨太连夜潜逃之际，心中装的，又是何处的规矩？！”

    乔三面上血色褪尽又涌起，唇齿哆嗦，喉间咯咯作响，却吐不出半句辩词。

    於新起身，踱至其前，俯身低语，仅二人可闻：“老匹夫，真道我寻你不见？躲进洋鬼子的庙堂，便以为那番邦泥塑能佑你周全？”

    乔三爷浑身剧颤，没了那份从容。

    求饶？无用！於新此獠，心肠早淬了蛇蝎之毒！

    电光石火间，乔三爷心思电转。

    一线生机，唯在旁侧那枯坐的老叟！须將这潭死水搅浑，將祸水引向他方！

    “哈……哈哈哈哈哈！”

    乔三爷忽地狂笑起来，笑声乾涩癲狂，在空旷厅堂迴荡，

    於新直身，眉头微蹙，冷眼睥睨，如观疯癲。

    乔三爷笑罢，抬起血丝密布的双眼，死死钉住於新，又扫过张瑞南，一字一句，

    “好！好！好！我认！这些腌臢勾当，我乔三认了！我贪！我色！我猪狗不如