勾起一抹几乎无法察觉的冷笑。

    “水龙號”离开码头，在灰色的雾气中划开一道丑陋的伤疤，然后缓缓驶向那片未知而充满机遇的北方寒海。

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    与维多利亚的萧瑟寂静截然相反，广州黄埔港正被推向沸腾的顶点。

    上百艘帆船、蒸汽船、舢板、艇挤满了整个江面，形成一片晃动不休的、由木头和钢铁构成的浮动城市。

    码头上，成千上万的人像被捅了窝的蚂蚁，嘈杂、混乱，却又遵循著某种古老的、关於生计与离別的规律在涌动。

    “都跟紧了！看好自家的小崽子！丟了就餵鱼了！”

    阿昌叔的声音已经喊得沙哑，他站在一艘名为“海晏號”的巨大蒸汽客轮的舷梯口，用他的身躯奋力地抵挡著拥挤的人潮。

    他身后，十几个面目冷峻、腰间鼓鼓囊囊的汉子一字排开，他们是广州大盐梟派来“护送”这批货的。

    盐梟的旗號在广州黑白两道都吃得开，他们的存在，確保了没有哪个不长眼的帮派敢来这里找麻烦。

    在他们守护的通道里，两三百名被招募来的青壮年正排著队，紧张而又敬畏地缓缓登船。

    这些人大多来自四邑和珠三角的破败乡村，他们的脸上刻著相似的飢饿与茫然。

    有些人背著单薄的行囊，里面可能只有几件换洗衣物和一小包故乡的泥土，

    有些人则两手空空，仿佛他们的人生除了这条性命，已再无他物。

    他们通过阿昌叔和大盐梟邹叔的渠道，在广东招募的第一批“兵源”。

    这些人不是去金山修铁路、开洗衣店的，他们是被许诺了土地、枪枝和尊严的未来战士。

    阿昌叔了几个月的时间，除了在广州城招募，还走遍了那些被土客械斗和官府盘剥得最惨的村落，用雪亮的鹰洋和金山的財名，將这些绝望的灵魂聚集到了一起。

    “快！別磨蹭！上船就有饭吃！”

    一个盐梟的手下不耐烦地推搡著一个犹豫不决的年轻人。

    在队伍的另一侧，是另一番截然不同的景象。

    楚雄小心翼翼地搀扶著一位头髮白的老妇人，正是陈九的母亲。

    李兰穿著一身崭新的蓝布衣裳，但她的眼神却充满了对这个陌生世界的恐惧和不安。她的手紧紧抓著楚雄的胳膊，仿佛那是她在汹涌人潮中唯一的浮木。

    “雄仔……阿九他……他真的在那边等著我？”

    李兰的声音微弱，几乎被码头的喧囂吞没。

    她临近上船，不知为何又开始担心，仍在重复那个问过许多遍的问题。

    “老夫人，您放心。”

    楚雄低下头，凑到她耳边大声说，“九哥在金山置办了天大的家业，就等著接您过去享福呢！他说了，您就是咱们所有人的老祖宗，到了那边，谁敢对您不敬，我第一个拧下他的脑袋！”

    楚雄的话让李兰稍微安心了一些。

    她身后，是一百多个来自咸水寨的陈氏族人。男女老少，拖家带口。

    他们是整个宗族最后的根脉。

    他们行的是最艰难的路，举族迁移。

    变卖了所有能变卖的田產，將希望全部寄托在了那个远在万里之外、名叫陈九的族人身上。

    对他们而言，这艘“海晏號”不是一艘船，而是整个宗族的未来之舟。

    他们脸上没有招募兵源的那些青壮年的麻木，而是充满了对未来的忐忑、希冀与对故土的无限眷恋。

    孩子们好奇地打量著巨大的轮船，妇女们则在低声啜泣，男人们强作镇定，一遍遍地回头望向那片他们再也回不去的土地。

    两个截然不同的群体，在“海晏號”的舷梯上匯合了。

    一边是背井离乡、寻求庇护的宗族，代表著传统的延续，

    另一边是被许以未来的亡命之徒，代表著暴力的开端。

    他们將在同一片屋檐下，在同一片大洋上，漂泊数月。

    楚雄安顿好陈李兰，回头看了一眼码头。

    他握紧了腰间的短刀。

    远方，汽笛长鸣，像一声悠长的嘆息，又像一声决绝的怒吼。

    珠江水翻滚著，载著这一船的希望、绝望、宗族与野心，缓缓匯入更为广阔、也更为莫测的南海。

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    夜色如墨，

    澳门的內港比白天更加不堪。

    远处新马路一带的赌场和妓院灯火通明，靡靡之音隱约传来，与这边的黑暗、骯脏和绝望形成了鲜明的对比。

    在一处远离主航道的废弃码头，没有灯火，只有几盏被风吹得忽明忽暗的马灯。

    一艘体型不大、船身被涂成黑色的三桅帆船，沉默地静泊在水边。

    它的名字被有意地用黑布遮盖了起来。