萨克拉门托的尘土最终还是被我甩在了身后。

    我与陈九那伙人在一个清晨分道扬鑣，没有告別，只有一种心照不宣的默契。

    他给了我一笔远超我预期的“遣散费”，那沉甸甸的钱袋在我怀里，预示著一个全新的人生。

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    我的方向是东方。

    火车车轮撞击铁轨的“咔噠”声，是我听过最美妙的音乐。

    它敲打出的每一个节拍，都在宣告我与过去的割裂。

    我不再是那个在三等车厢里闻著汗酸味、隨时可能被一枪崩掉的阶下囚，也不再是那个在萨克拉门托街头，需要靠一个华人“老板”的施捨才能穿上体面西装的傀儡。

    我是自由的，更重要的是，我怀揣著一个足以点燃整个美国的火种。

    一个关於“邦联孤狼”德布朗的故事。

    这个故事早已经在萨克拉门托证明了他的成功，我现在需要做的，就是把他更好地推向全美。

    我没有立刻冲向纽约，那座城市的印刷机太多，竞爭也太过激烈。

    我选择了芝加哥，一座同样在战后飞速膨胀、充满了饥渴与欲望的城市。

    我去了一家名为《西部故事文库》的廉价小说出版社，它的办公室挤在一栋满是油墨味的楼里，老板是个精明的爱尔兰人，名叫罗南。

    “一个南方老兵，对抗北方的商业大亨？”

    罗南叼著雪茄，眯著眼审视我的手稿，

    “这种故事市面上没有一百也有八十。读者们早就腻了。”

    “你没看过之前报纸上那份邦联孤狼的连载？可惜那个人不写了。”

    “那真是不巧呢，我就是那个作者。而且我的新故事更不一样，我已经修改了很多遍。”

    我將那张在萨克拉门托找流浪汉拍的照片推到他面前，“这段故事更加传奇，还有』侠盗』的真实照片。”

    罗南的眉毛挑了一下。

    “而且，”

    我压低声音，凑近他，“我的故事里，增添了很多真实的细节。比如，他是如何利用铁路公司自己的炸药，炸毁了他们最引以为傲的铁桥。再比如，他是如何將抢来的钱，分给那些被铁路公司夺走土地的寡妇和孤儿。”

    我將陈九教我的那套说辞，添油加醋地又渲染了一遍。

    我看到罗南的眼睛亮了。他是个商人，他嗅到了钱的味道。

    我们很快就谈妥了条件，首印五千册，每册十美分，我拿两成的版税。

    要不是我只写过报纸连载，从来没涉及过长篇小说，我的版税至少拿三成！

    1870年的秋天，小说《邦联孤狼德布朗：血洗太平洋快车》正式问世 。

    那本用廉价纸张印刷、封面是一个孤傲枪手背影的小册子，激起的浪潮远超我的想像。

    第一周，五千册售罄。

    第二周，加印一万册，再次售罄。

    到了年底，这本书的销量已经突破了五万册 。

    我的名字——j.j. 威尔逊，开始频繁地出现在各种报纸的角落。

    而“德布朗”，这个我隨口编造的名字，则成了无数人心中的英雄。

    我发財了。

    那些曾经遥不可及的奢侈品，如今成了我生活的日常。

    我搬进了芝加哥最好的酒店，定製了最昂贵的西装，我的口袋里永远塞满了哈瓦那雪茄。

    我成了罗南出版社的座上宾，他看我的眼神，从最初的略微质疑，变成了毫不掩饰的諂媚。

    “威尔逊先生，”

    他搓著手，脸上堆满了笑，

    “读者们都在催第二部！他们想知道德布朗接下来去了哪里，又干了什么惊天动地的大事！”

    我当然乐意效劳。

    我趁热打铁，在1871年初推出了续集，《德布朗的復仇：火烧萨克拉门托》。

    我將陈九那伙人火烧铁路公司工厂的“壮举”，原封不动地安在了德布朗头上，甚至更加夸张地描绘了他如何孤身一人，在枪林弹雨中將铁路公司的吸血鬼都杀了个乾净，並且把帐本送到了国会山，让那些“吸血鬼”都下了地狱，並且让他们的財富化为灰烬。

    这本书再次引爆了市场。

    这一次，不仅仅是芝加哥，整个美国东海岸都为之疯狂。

    我收到了来自纽约、费城、波士顿各大出版商的邀请信，他们开出的条件一家比一家优厚 。

    我最终选择了一家名为“门罗通俗小说”的出版社，他们给了我一千美元的预付金和四成的版税 。

    我搬到了纽约，住进了第五大道的豪华套房。

    我开始频繁地出入上流社会的沙龙和俱乐部，与那些银行家、议员和所谓的文化名流们推杯换盏 。

    他们称我为“西部文