气稍稍缓和。

    “艾琳，你父亲和我，我们曾经有过美好的时光，但那也是建立在財富和地位的基础上的！现在基础没了，什么都没了！”

    “那不是我的理想，妈妈。”

    “你的理想？”

    理察在旁边发出一声充满酒气的嗤笑，

    “你的理想是什么？当一辈子穷教师，每天去伺候那些暴发户的蠢孩子？还是跟你祖父一样，当个穷酸的牧师？还是..你还在想著那个黄皮猴子？”

    这个词像一记耳光，狠狠地抽在艾琳的脸上。

    房间里的空气瞬间凝固了。

    艾琳的脸刷地一下白了，她浑身发抖，不是因为寒冷，而是因为屈辱和愤怒。

    “父亲，请你放尊重些。”

    “尊重？”

    “我为什么要尊重一个下贱的苦力？一个从东方的泥潭里爬出来的蟑螂？我到现在都不敢相信，我的女儿，一个科尔曼，竟然会自甘墮落，去和那种人混在一起！你是不是觉得我们家的脸还丟得不够？”

    “他不是苦力！”

    艾琳终於忍不住哭喊出来，泪水像决堤的洪水，

    “他叫陈九！他现在是好几家罐头厂和一家渔业公司的董事！他比你认识的那些所谓的绅士要高贵！他靠自己的双手和头脑，在你们所有人都看不起他的地方，建立了自己的事业！”

    “董事？”

    理察大笑起来，笑声里充满了轻蔑和嫉妒，

    “一个中国佬当董事？真是天大的笑话！他用什么当董事？用洗衣粉还是鸦片？別天真了，我的女儿！那些黄皮猴子只会耍些偷鸡摸狗的把戏！”

    “我早就该想到了！我当初拼命催你，让你早一点结婚，你寧愿去捕鯨厂那种骯脏的地方，和那些梳著辫子、浑身散发著臭味的苦力混在一起，也不愿意接受那么多白人绅士的追求！你真是……你真是我们科尔曼家的耻辱！”

    “他们的生意？就是走私、赌博和贩卖他们自己的同胞！你以为他是什么英雄？他就是一个黑帮头子！”

    “你根本不了解他！你只相信你那套可怜的、充满偏见的想像！”

    “我是不知道！我也不想知道！”

    理察的脸因为狂怒而扭曲，他指著艾琳的鼻子，唾沫星子横飞，

    “那你为什么不去找他？啊？你去找那个黄皮猴子啊！你去问问他，他有没有本事让你在圣佛朗西斯科活得体面？他敢把你娶进门吗？他敢让你出现在白人的社交场合吗？他只会让你躲在唐人街那个骯脏、发臭的角落里，当一个见不得光的情妇！”

    “到时候，整个城市都会知道，税务官科尔曼的女儿，成了一个中国佬的玩物！”

    他停在艾琳面前，用一种几乎是诅咒的语气，一字一句地说道：“我警告你，艾琳！你要是敢去找他，你要是敢做出任何玷污我们家族荣誉的事，我就死给你看！我发誓！我会从这栋房子的屋顶上跳下去！我寧愿摔得粉身碎骨，也绝不允许科尔曼这个姓氏，蒙受这样的奇耻大辱！”

    “荣誉？”

    艾琳抬起泪水模糊的脸，用尽全身力气喊出了那句在她心中盘旋了无数个日夜的话，

    “我们现在，还有什么荣誉可言！”

    理察僵住了，他脸上的愤怒瞬间褪去，取而代之的是一种被击垮的、灰败的空洞。

    玛丽夫人也停止了哭泣，呆呆地看著自己的丈夫和女儿，仿佛不认识他们一样。

    就在这死一般的寂静中，楼上传来了一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声。

    咳……咳咳……咳……

    那是祖父的声音。

    ————————————

    艾琳浑身一颤，立刻清醒过来。她擦掉眼泪，不再理会呆若木鸡的父母，转身衝上楼梯。

    祖父威廉·科尔曼的房间，是这栋大宅里唯一还保持著往日尊严的地方。

    虽然到处瀰漫著药味，但床铺整洁，书籍也摆放得井井有条。

    老威廉·科尔曼躺在床上，瘦得只剩下一把骨头。

    他曾经是一个何等高大健壮的男人，游歷过世界很多地方。

    艾琳还记得小时候骑在他的肩膀上，感觉自己能碰到天板。

    而现在，他陷在枕头里，像一件被隨意丟弃的旧衣服。

    他的眼睛半睁著，浑浊的眼珠艰难地转向门口的孙女。

    他想说话，但又是一阵剧烈的咳嗽，让他几乎喘不过气来。

    艾琳赶紧跑过去，扶起他，轻轻拍著他的背，然后从床头柜上拿起水杯，用小勺餵了他几口温水。

    “傻孩子……”

    他的声音很小，却很清晰，

    “別，別为了一座已经倒塌的房子…赔上你自己……”

    “祖父…”

    艾琳跪在床边，握住他那只瘦削