地盘上，喝著他的茶，等待著与他这个“地头蛇”的会面。

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    “九爷！”

    “陈先生！”

    “龙头！”

    称呼各异，但尊敬是相同的。

    陈九抬手虚按一下，示意眾人安坐。

    他的目光没有在任何人身上停留，径直走向主位。

    陈兰彬放下了茶杯，扶著椅子扶手，脸上带著毫无温度的微笑。

    这是他作为朝廷命官，对这片土地上“化外之民”的领袖所能给出的最高礼遇。

    容閎也站了起来，他的表情要真诚得多，眼中带著一丝复杂的神色，有欣赏，有好奇，也有一丝隱忧。

    “陈大人，容先生，”

    陈九走到他们面前，微微頷首，用一口流利標准的官话说道，声调平稳，不卑不亢，

    “一路辛苦。”

    这是主人对客人的欢迎。

    这种微妙的语气，让陈兰彬的眉头几不可察地皱了一下。

    无论在金山有多大势力，终究是朝廷的子民，见官就该有见官的礼数。

    他强忍心中的不快，微微頷首，算是回礼。

    不过一介草莽，纵然有些势力，终究是上不得台面的“会匪”。

    容閎则站起身来，脸上带著温和的微笑，

    “此番前来，叨扰了。”

    陈九坦然地迎上他的目光，做了一个“请”的手势，自己在主位侧下方的一张椅子上坐下。

    “说起来，我与陈九先生，並非初次见面了。”

    陈九的目光转向容閎，笑了下回应道，

    “容先生好记性。去年匆匆一別，已经一年多，先生风采依旧。”

    “不敢当。”

    容閎感慨道，

    “倒是这唐街气象，令人刮目。”

    “犹记多年前初抵圣佛朗西斯科时景象，当真天翻地覆。去岁，容某携朝廷书信先至，诸事冗杂，多蒙陈先生慷慨相助，更遣人护送我等东行康乃狄克州和麻萨诸塞州，为幼童联络寄宿、安排学堂、设立肄业局总部，令彼等甫抵东岸便得安顿。此情此谊，容某一直铭记在心。”

    他的话，既是真心感谢，也是在巧妙地提醒陈兰彬。

    眼前这个人，並非寻常的“会匪头目”，而是对留美教育幼童计划有过实际贡献的人。

    然而，陈兰彬听了，脸上却毫无波澜。

    他端起茶杯，轻轻吹了口气，淡淡地说道，

    “为国分忧，乃大清子民应尽之本分。陈九先生深明大义，朝廷自有体察。”

    陈九端起茶杯，抿了一口，滚烫的茶水顺著喉咙滑下，他才缓缓开口，目光却直视著陈兰彬：“陈大人说的是。本分自然是要尽的。只是不知，朝廷的本分，何时才能泽及我这数万在美利坚土地上的子民？”

    大厅里的气氛瞬间凝固。

    那些华商领袖们，个个低下头，连大气都不敢喘。

    今时不同往日，之前尚且敢仗著自己做正行生意看不起陈九，如今他控制力何其恐怖，大势压下来，他们自己的商行工厂几日工人就要跑空。

    之前还敢对大清公使爭宠，如今经济如此之差，再敢跳出来撩虎鬚，是真觉得陈九手软不成？

    大清的官员固然有些承诺和利益，可眼皮子底下这尊爷，可是实实在在能要了自己命的。

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    陈兰彬的脸色微微一沉。

    他没想到，这个陈九竟如此大胆，敢当著这么多人的面，用这种质问的语气同他说话。

    “放肆！”

    陈兰彬身后的一名隨员忍不住厉声喝道，“公使大人面前，岂容你如此无礼！”

    陈九连眼角都没有扫那个隨员一下，他的目光依然锁定在陈兰彬身上，仿佛在等待一个答案。

    “住口。”

    陈兰彬抬手制止了隨员，他毕竟是久经官场的老手，还不至於如此失態。

    他重新看向陈九，语气变得严肃起来：“陈九，本官知道，侨胞们在海外，多有不易。近年来，美利坚各地排华之事，本官亦有耳闻。正因如此，圣上高瞻远瞩，派我等前来，你不仅为了监督留学事宜，亦是为了保护侨民，与美方交涉，依据《蒲安臣条约》，维护我大清子民之权益。”

    “陈九先生，”

    容閎开口圆场，他推了推鼻樑上的眼镜，语气诚恳，

    “我与陈大人此番前来，除了公务，亦是为我金山数万同胞的处境，深感忧虑。”

    他顿了顿，目光扫过窗外那片灰濛濛的天空，

    “近年来，美利坚排华之声愈演愈烈。尤其是这旧金山，工人党的丹尼斯·科尔尼之流，公然叫囂华人必须滚出去，煽动暴民，打砸抢烧，无恶不作 。我等虽远在东岸，