“你……你这是要在这里，裂土封疆，自立为王吗？”

    “这里哪来的王？”

    陈九摇了摇头，“这里只是一群被逼无奈，求活的可怜虫。”

    “只想要一个家而已。”

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    “家……”容閎咀嚼著这个字，神情复杂到了极点。

    “陈九先生，你的志向，令人敬佩。”

    容閎深吸一口气，重新整理了思绪，

    “你为海外华人所做的一切，功不可没。但是，你有没有想过，你建立的这个家，终究是无根之木，无源之水？”

    “你所有的力量，都建立在暴力和对现有秩序的挑战之上。这种力量，固然能在短期內取得成效，但它能持久吗？美利坚政府，会容忍在它的国土上，出现一个不受其管辖的国中之国吗？你今日能打退一群暴徒，明日，你能打退联邦的军队吗？”

    “更紧要者，”

    他目光灼灼，“你所为，能救根本否？”

    “我们真正的根，在太平洋的彼岸！那里有我们四万万同胞，有我们五千年的文明！那片土地，正在遭受前所未有之大变局！它病了，病入膏肓！我们这些海外游子，无论在这里取得多大的成就，若故国沉沦，我们终將成为无家可归的孤魂野鬼！”

    “所以，我才要將那些最聪颖的少年，送到这里来！”

    他指著自己，“让他们学习西方的声、光、化、电，学习他们的政治、经济、法律！让他们成为医生、工程师、外交家、军事家！然后，让他们回到中国去，用他们学到的知识，去医治那个满目疮痍的国家！去为她建造铁路，开设矿山，建立工厂，训练新军！ ”

    “这，才是真正的救国之道！是为万世开太平的根本之策！而你，陈九先生，你所做的，不过是匹夫之勇，是权宜之计！你救得了一时，救不了一世！你救得了金山的几千华人，却救不了我中华亿万之黎民！”

    “说得好！”

    陈兰彬抚掌讚嘆，他虽然不喜容閎的“西化”，但在“忠君爱国”这个大节上，他与容閎並无二致。

    他看著陈九，冷冷道：“容监督所言极是！尔等在此逞凶斗狠，不过是蜗角之爭，於国於家，毫无裨益！”

    他话锋一转，脸上却又浮现出浓浓的忧虑与不满：“只是，我担心这些幼童，在美国待得久了，沾染了太多洋人的习气！

    “外洋风俗，流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚。”

    陈九静静地听著这两人的爭论，脸上没有任何表情。

    直到他们都停了下来，他才缓缓开口。

    “容先生，你是在为大清国，培养未来的栋樑。”

    他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。

    “而我，”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光，“是在为我们这些流亡海外的人，培养新的种子。”

    “再说这栋樑….”

    他嗤笑一声，“大厦將倾，要栋樑何用？

    “我猜，那个从根子上就已经烂透了的官场，会像一片巨大的沼泽，吞噬掉那些学子所有的才华与热情。他们要么同流合污，变成新的贪官污吏；要么，就会被那些盘根错节的旧势力，排挤、打压，最终鬱鬱而终。”

    “再锋利的刀，也要握在有力量的人手里，才能杀人。你培养的这些栋樑，他们没有权力，没有军队，他们不过是一群被陈大人这样的人指指点点的学生罢了。”

    他又转向陈兰彬，眼神中的嘲弄更甚。

    “至於陈大人你担心的，他们会不会忘了自己是中国人。我倒觉得，这或许是他们唯一的生路。忘了那个让他们失望透顶的君父，忘了那些吃人的礼教，或许，他们还能活得像个人。”

    “或许金山的银纸，救不了珠江的人。”

    他喃喃低语，像是在对自己说，“或许我在这里所做的一切，確实救不了四万万同胞。”

    “我只想让跟著我的这些兄弟，让那些被卖到这里，叫天天不应，叫地地不灵的苦命人，能有一个选择。”

    “一个不跪著，也能活下去的选择。”

    “容先生，你的那些学生，他们学成之后，或许会成为人上人，成为官员，成为专家。而我中华义学里出来的孩子，他们可能一辈子都只是个小商人，一个木匠，一个帐房先生。”

    “但他们会识字，会算术，会说洋文。更重要的是，他们会为了保护自己的家人和同伴，毫不犹豫地去拼命。”

    “我还要告诉你，不要当我等是无家无国之人！”

    “故土有难，我们一样义不容辞。”

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    对话，至此终结。

    无法调和的信念，在这间大厅里激烈地碰撞，最终，却只能走向各自的宿命。

    容閎沉默了。

    他很