责船队蒸汽机之维护、改装，並为一座新式船坞提供技术指导……”

    “船队……船坞……”

    安格斯用油腻的手抹了抹脸，眼中闪烁著兴奋的光芒。这意味著他將拥有自己的地盘，自己的团队，甚至可能自己的船。

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    旧金山，这座在黄金与欲望之上建立起来的城市，总是瀰漫著一股冒险与欺诈混杂的气味。

    1874年的旧金山更是如此，它既是通往財富的门户，也是埋葬梦想的坟场。

    伊森、塞拉斯、巴纳比和安格斯，还有种种经济危机中失业、待岗或者抑鬱不得志的工程师，怀著各自的期盼，踏上了这座城市的土地。

    他们被安排在豪华的皇宫酒店下榻，加州太平洋公司为他们支付了一切费用，其雄厚的財力与体面的做派，让四人最后的疑虑也烟消云散。

    面试的地点位於一栋可以俯瞰整个旧金山湾的豪宅內。

    带领他们的是一位沉默寡言的管家，宅邸內的奢华让他们这些见惯了工业区烟尘的人暗自咋舌。

    他们被领进一间宽大的书房，一个正凭窗眺望恶魔岛的男人转过身来。

    他看起来过分英俊，身材消瘦，穿著剪裁得体的欧洲贵族服饰，脸上带著一丝难以捉摸的微笑。

    他的英语带著轻微的口音，但吐字清晰，充满磁性。

    “欢迎各位，先生们。我是菲利普，请叫我菲利普伯爵。”

    这就是那个传说中財力深不可测的菲利普伯爵？

    他没有握手，只是优雅地做了一个请坐的手势。

    “我想，你们都是为了一个全新的未来而来。”

    菲利普伯爵开门见山，他的目光逐一扫过四人，仿佛能看透他们內心最深处的渴望。

    他对伊森说：“海耶斯先生，我读过你发表在《陆海军杂誌》上的关於闭锁原理的论文。很有见地。柯尔特公司埋没你，是他们的损失。在我这里，你將拥有一座工厂，按照你的意愿生產美国……不，是全世界最好的步枪。”

    他对塞拉斯说：“克罗夫特先生，你在冷溪之战中指挥的炮兵阵地，至今仍是西点军校的教学案例。我需要的不是一尊大炮，而是一整套防御体系。你的经验，无人能及。”

    他对巴纳比说：“芬奇先生，未来战爭的胜负，將由化学家在实验室里决定。我需要的不是按吨生產的黑火药，而是能改变战爭规则的新力量。你的才华，不应被那些胆小鬼束缚。”

    最后，他看向安格斯：“麦克劳德先生，大英帝国依靠的是皇家海军，而海军的灵魂，就是蒸汽机。我要你为我的船队装上最强劲的心臟。在太平洋上，速度就是生命。”

    菲利普伯爵向他们描绘了一个宏伟的蓝图：在加拿大卑诗省那片广袤的土地上，加州太平洋铁路公司將修建一条新的动脉，连接內陆的矿產与太平洋的出海口。而潮汐垦荒公司则会在在加拿大政府的僱佣下沿海建立新的城镇和港口。

    这一切，都需要一支强大的武装力量来保驾护航，抵御土著的侵扰、防备商业对手的破坏，以及应对日益复杂的国际局势。

    “这是一个不逊色於美国东西大动脉铁路的工程，先生们，”

    他开出的薪酬是他们过去收入的两倍，並且承诺提供最好的设备和最充足的资金。

    面试几乎成了一场单方面的说服会。

    合同被摆在了他们面前，条款清晰，纸张精良，上面有加州太平洋公司和潮汐垦荒公司的正式钢印。

    一切都显得天衣无缝。

    他们几乎没有犹豫，便签下了自己的名字。

    一周后，伊森、塞拉斯、巴纳比和安格斯带著他们的家人，对未来充满憧憬的妻子和对远行感到新奇的孩子们，在旧金山的码头登船。

    码头上人声鼎沸，让他们感到意外的是，他们要乘坐的並非豪华客轮，而是一艘名为“海神號”的蒸汽货轮。

    船身上漆著“太平洋渔业公司”的字样，据说这也是伯爵名下的產业之一。

    真正的衝击来自於他们登船之后。

    船舱的甲板和底舱里，密密麻麻地挤满了华人。

    至少有上千人，他们大多沉默寡言，穿著蓝色的粗布衣服，拖著简单的行李，

    空气中瀰漫著一股他们说不出的、属於另一个族群的陌生味道。

    莎拉·海耶斯下意识地將女儿搂得更紧了一些。

    安格斯的妻子更是毫不掩饰地皱起了眉头，低声用苏格兰方言抱怨著什么。

    工程师们也感到了强烈的不適。在1874年的美国，反华情绪正暗流涌动，在他们这些体面的白人看来，这些“苦力”是廉价、不洁和异类的代名词。

    菲利普伯爵的一位副手，华金先生，彬彬有礼地解释道：“先生们，女士们，请不必担心。他们是前往加拿大垦荒和修建铁