选择他们的真正原因。

    他们不仅仅是技术天才，他们还是走投无路的、渴望证明自己的“失败者”。

    伊森被大公司排挤，塞拉斯被和平年代遗忘，巴纳比被主流学界视为异端，安格斯被庞大的体系压抑。

    安定峡谷，这个疯狂的法外之地，恰恰是他们唯一能够实现自己价值的舞台。

    这是一个用黄金和自由打造的、无比诱人的牢笼。

    “你们需要我们做什么？”

    伊森开口了，他的声音异常平静。其他三人惊讶地看著他。

    陈九讚许地点了点头。“很简单。海耶斯先生，我需要你在一年之內，让步枪工坊投產。我们需要一种性能不逊色於斯宾塞和夏普斯的后装连发步枪，以及配套的金属定装弹生產线。”

    “克罗夫特先生，海湾的防御工事需要你的专业知识来完善。同时，我需要你建立一座铸炮厂，我们至少需要二十门12磅线膛炮，以及能击穿铁甲舰的重型火炮。”

    “芬奇先生，你的任务是完善我们的火药生產。我们需要稳定的、威力更大的发射药，以及能用於炮弹的高效炸药。”

    “麦克劳德先生，船坞需要你来主持。將我们的船只武装起来，並保证我们所有机械的正常运转。未来，我们甚至要建造自己的铁甲舰。”

    陈九为他们描绘了未来的工作，那正是他们每个人曾经梦寐以求的、可以毫无保留地施展自己才华的舞台。

    这是一个魔鬼的契约。

    塞拉斯·克罗夫特长嘆了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。

    他经歷过內战，知道战爭的残酷。他本以为自己已经远离了杀戮，却没想到，他將在世界的这个角落，亲手铸造更多的杀戮机器。

    巴纳比·芬奇的脸上一阵红一阵白。他曾幻想自己的化学知识能造福人类，但现在，他將用它来製造最高效的毁灭工具。

    安格斯·麦克劳德紧紧攥著拳头，指甲深深地嵌进肉里。他將拥有自己的船坞，但代价是为一群野心家打造海盗船。

    伊森·海耶斯站起身，走到了窗边。

    窗外，夜幕已经降临，但小镇却灯火通明。锯木厂的轰鸣和矿场的敲击声彻夜不息。

    无数华人劳工的身影在火光中晃动，像一群沉默的鬼魂，为这座城市的崛起贡献著自己的生命。

    而在不远处那栋亮著温暖灯光的木屋里，他的妻子和女儿正在等待著他。

    他別无选择。他们都別无选择。

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    送別了失魂落魄的工程师，陈九独自一人走到露台上。

    他刚刚在旧金山送別陈兰彬，就马不停蹄地来到这处基地。

    经过三年的艰苦建设，这座隱藏在世界尽头的秘密基地，已经从一个简陋的拓荒营地，蜕变成了一座戒备森严的峡湾堡垒。

    执意去古巴，已经至少印证了一件事，假如將来在陆上对敌，至少他们目前训练出来的“九军”有硬碰硬的实力。

    海上，还有很长的路要走。

    从海上看，安定峡的入口依旧是那片险恶的、由暗礁和漩涡组成的死亡水道。

    但在两侧陡峭的山壁上，已经被开凿出了两个隱秘的炮位。

    两门从美国內战中淘汰下来的、却依旧威力巨大的海岸炮，黑洞洞的炮口如同两只警惕的眼睛，俯瞰著这唯一的通道。任何未经允许的船只，都无法活著通过这道天险。

    一旦面临海军的封锁，除了天险之外，这两门了大价钱偷渡来的炮还能起到一定的作用。

    如果是全面封锁的话……

    峡湾之內，一个完整的社会生態系统已经成型。

    在河口区域，是基地的工业与军事核心。

    那座日夜不休的鮭鱼罐头厂，规模比初建时扩大了一倍，烟囱里喷吐的黑烟，是这座堡垒跳动的心臟。

    旁边，是机器轰鸣的锯木厂、一个能够修理甚至仿製简单船只的船坞，以及一个由铁匠铺和军械坊组成的、防卫最森严的区域。

    军械坊里，不仅储存著数千支步枪和堆积如山的弹药，更有从旧金山重金“请”来的白人枪械技师，他们负责保养武器，並尝试著復装子弹，甚至仿製简单的爆炸物。

    工业区的旁边，是“九军”的专属营地。

    这里完全按照军事要塞的標准建造。一排排整齐的营房，一个巨大的操场，以及一个由梁伯亲自设计的、布满了各种障碍和靶位的训练场。

    每天，近千名“九军”的战士，会在这里接受最严苛的训练。他们不仅要练习枪法和队列，还要学习丛林作战、两棲登陆，以及太平军流传下来的、最讲究配合与纪律的阵法。他们的训练，不再是为了街头的械斗，而是为了真正的战爭。

    沿著河流向內陆延伸，是基地的生活与农业区。

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