需要金子，你说的那些计划，需要的金子能把这里堆满。”

    亨廷顿的语气变得更加尖锐，“银行已经不会再给我们一个子儿了。南太平洋的工程款从哪里来？跟白星公司成立新公司，我们拿什么出资？靠我们那点储备金吗？”

    他走到地图前，手指点在巴拿马地峡上。

    “你以为太平洋邮船的那些人是傻子吗？他们背后站著的是杰伊·古尔德。那是个吃人不吐骨头的豺狼。我们动他的蛋糕，他会用华尔街所有的力量来反击，他会煽动国会，把我们描绘成垄断的恶魔。”

    最后，他的目光落在斯坦福的脸上，带著一丝审视的冷酷。

    “还有你说的廉价水手。我猜，你指的是中国人吧？我们在铁路上用他们，是因为他们死在內华达的雪山里也没人过问。但是现在不一样，那些该死的辫子佬现在都被人管得死死的，多少工程和工厂都在闹用工荒？连旧金山的地痞流氓都知道，骂他们，那些黄皮多半低著头就走，敢动手，第二天就会被扒光衣服仍在主街道路口！现在连咱们都不得不去用那些醉醺醺的爱尔兰人！

    还有。在海上也不一样，利兰。

    旧金山现在是什么风向你很清楚，那些白人工会恨不得把每一个中国人都扔进海里。我们大规模地在船上用他们，等於是在这个火药桶上点火。政治上的麻烦，会比我们想像的要大得多。”

    他拉过一张椅子坐下，身体前倾，双手交叉。

    “我不是在质疑你的野心，利兰。我是在问，为了实现这个野心，代价是什么？钱、敌人和政治风险，这三样，我们每一步都得算得清清楚楚。”

    “我会去找那个中国人谈。”

    斯坦福沉默了好一会，揉了揉自己的眉心。

    见鬼，他因为陈九手里捏著的东西已经儘可能避开那个黑髮男人，怎么做生意也绕不开他？

    fuck！

    ——————————————————

    当金山湾的轮廓第一次出现在海平面上时，甲板上死寂的人群中爆发出了一阵压抑的骚动。

    陈伟混在数百个同样面黄肌瘦、留著长辫的同乡之间，紧紧攥著自己那件单薄的行李，心臟在胸腔里狂跳。

    他的脑海里，反覆迴响著广州城里那个烟雾繚绕的地下赌档中听来的名字——九爷。

    那是一个传说，一个在太平洋两岸都被敬畏地提起的名號。

    人们说，在旧金山，只要是华人能做的事，就没有九爷插不了手的。

    跟著九爷，就能体面地赚钱，就能衣锦还乡。

    正是这个名字，让他咬碎了牙，按下了那份“洋契”的红手印，將自己未来五年的血汗抵押了出去。

    船靠了岸，他们像牲口一样被赶下船，隨即被一辆辆闷罐马车拉进了那片传说中的“唐人街”。

    这里没有传说中的黄金铺地，只有狭窄的街道、密密麻麻的木楼。

    他们被带进一个巨大的货仓改造的会馆里，几百號人排著长长的队伍，等待著命运的发落。

    队伍尽头，几个戴著瓜皮帽、穿著马褂的先生正坐在长桌后，一边用毛笔飞快地记录著什么，一边仔仔细细地盘问著。

    陈伟紧张地观察著。

    队伍盘问结束后被分成了两股。

    一股是“长期工”，那些人多是体格壮硕、神情麻木的乡下汉子，想在金山落脚扎根或者是挣个八年或者十年的辛苦钱，登记完后就被直接带走，

    听旁边的人议论，他们多半是要被送去萨克拉门托的农场，或是更北边遥远的不列顛哥伦比亚修铁路、开矿山，一去就是好几年。

    另一股是“短期工”，各行各业都有，好多都是指望著早赚钱早带回去。

    他们则会被详细盘问特长和意愿。

    陈伟看到，一个会做饭的被分去了餐馆，一个手脚麻利的被指去了洗衣房，还有几个看起来精明些的，则进了本地的工厂。

    他手心里全是汗，他不想去农场，那和在广东乡下有何区別？

    他来这里，是为了见识那个叫“九爷”的人所掌控的世界。

    “下一个！”一个精瘦的帐房先生头也不抬，毛笔尖在蘸满了墨的砚台里顿了顿，

    “姓名，籍贯，年龄？”

    “陈伟，广东新会人，今年……二十。”

    陈伟往前凑了一步，声音有些发颤。

    那个陌生的帐房抬眼看了他一下，似乎看出了他那股什么不懂的劲儿，摇了摇头。

    “经谁的手来的？广州的福生堂还是澳门的路子、还是香港的合记？”帐房先生的语速很快，像是在背诵一段烂熟於心的口诀。

    “是……是广州的福生堂，齐二爷的路子。”

    陈伟老实回答，这是他在上船前被反覆叮嘱过的。

    “呵，记好了，在金山，这里没有什么二