己的命运与斯坦福和他的中央太平洋铁路帝国彻底捆绑的投名状。

    “第二个条件呢？”

    “很简单，成为我的盟友。在未来的几年里，无论是面对华尔街的那些豺狼，还是加州內部那些不听话的政客，我们需要一个统一的声音。我需要你在关键时刻，站在我这边。”

    菲利普陷入了长久的沉默。

    “为什么是我？”菲利普终於开口，“圣佛朗西斯科还有弗勒德，还有那些银矿大王。他们的財力不在我之下。”

    “因为你的黑人劳工，你的加拿大项目，这些都是弗勒德他们所不具备的。在这个日益动盪的时代，我们需要一些……新的牌。”

    菲利普冷笑一声没说话。

    他知道，斯坦福看中的，不仅仅是他的钱，更是他手中那股独立於加州传统势力之外的、可以被利用的“异质”力量。他的黑人劳工，可以在关键时刻，成为对抗爱尔兰工会的筹码。他在加拿大的布局，则可以成为斯坦福向东海岸乃至英国拓展影响力的桥樑。

    “我猜，向加州银行注资的不止我一个，而你，最近拿不出多余的钱来，你需要我为你站队，才不会失去体面和地位？”

    他没看斯坦福难看的脸色，“会调查的不止你一个，我的铁路大亨，某种程度上，加州太平洋铁路差点破產，我能入主成功，也是拜你所赐。”

    “当然，我们现在是盟友，我答应你。”

    菲利普缓缓转过身，脸上重新露出了那优雅而危险的微笑，

    “一百万美金，一周內会打到你指定的帐户。至於共济会……我很期待，能与各位兄弟，一起探討关於这个州未来的福祉。”

    斯坦福终於鬆了一口气。他站起身，第一次伸出手。

    “合作愉快，伯爵。”

    “合作愉快，州长先生。”

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    旧金山共济会分会，坐落在蒙哥马利街一栋没有掛任何招牌的砂岩建筑內。

    它的外表朴素得近乎禁慾，与周围那些炫耀著財富的银行与交易所格格不入。

    然而，每一个对这座城市权力结构稍有了解的人都知道，这扇厚重的木门背后，才是旧金山真正的统治中心。

    菲利普伯爵的马车停在门口时，已是华灯初上。

    他整理了一下自己那身专门从伦敦定製的黑色燕尾服，白色的领结一丝不苟。

    今晚，是他正式加入这个秘密兄弟会的日子。

    引领他的是达里厄斯·米尔斯，那位在加州银行风波中倖存下来的老派银行家。

    他的脸上带著一种程式化的庄重，仿佛即將参加的不是一次社团集会，而是一场神圣的宗教仪式。

    “伯爵，请记住，”在进入那扇大门前，米尔斯停下脚步，压低声音提醒道，“在这里，没有州长，没有银行家，也没有伯爵。我们都只有一个身份——兄弟。我们信奉宇宙的伟大建筑师，追求光明与真理。”

    菲利普微笑著点了点头，心中却对这套说辞充满了不屑。

    他很清楚，他们信奉的唯一神明，是权力。

    他们追求的唯一真理，是利润。

    推开大门，內部的景象与外部的朴素形成了强烈的反差。巨大的厅堂铺著黑白相间的菱形大理石地砖，象徵著光明与黑暗、善与恶的二元世界。

    天板被绘製成深邃的星空，十二星座的符號环绕著中央那只无所不见的“上帝之眼”。

    墙壁上悬掛著巨幅的织毯，上面绣著各种神秘的符號。

    方矩、圆规、金字塔、独眼……

    数十名穿著同样黑色礼服、佩戴著白色围裙和手套的男人，正沉默地在厅堂內穿行。

    菲利普的目光扫过，心中不由得一凛。他看到了科利斯·亨廷顿那张瘦削而冷酷的脸，看到了查尔斯·克罗克那如同公牛般壮硕的身躯，看到了银矿大王詹姆斯·弗勒德那双闪烁著贪婪光芒的眼睛。

    这些人，每一个都是跺一跺脚就能让加州抖三抖的巨头。他们此刻收敛了平日的傲慢与权势，像一群虔诚的信徒，等待著仪式的开始。

    仪式的过程繁琐而神秘。菲利普被蒙上双眼，由两位“执事”引领著，在黑暗中行走，回答著各种关於道德、哲学和宇宙秩序的古老问题。他的脖子上被套上了一根绳索，胸口被一把冰冷的短剑抵住，象徵著如果他背叛誓言，將受到严厉的惩罚。

    他跪在由三支蜡烛照亮的祭坛前，將手放在一本厚重的《圣经》之上，用庄严的语调，宣读了那段长长的、要求他对兄弟绝对忠诚、严守组织秘密的誓言。

    当蒙在他眼前的黑布被揭开，光明重新回到他眼前时，他看到，所有人都面向著他，右手交叉在胸前，做出了一个古老而神秘的手势。

    “欢迎你，兄弟。”坐在东方“宗主”宝座上的利兰·斯坦福站起身，用一种庄严的语调宣布。