司，是一家註册於美利坚合眾国、致力於以现代商业模式改善华工处境、拓展远洋贸易的正规企业。我们认为，二位过去所参与、或默许的那种野蛮、落后、残忍且效率低下的猪仔贸易，不仅严重玷污了我华人的声誉，也阻碍了澳门乃至整个华南地区商业秩序的健康发展。它，必须被彻底扫进歷史的垃圾堆。”

    他將一份装帧精美的计划书推到桌子中央。

    “这是我们的解决方案。我们將以太平洋渔业公司为主体，在澳门註册成立一家全新的公司。这家公司，將全面接管並彻底改造珠江三角洲乃至整个华南沿海的所有劳工招募与输出业务。”

    “我们不再贩卖猪仔，我们只输送签署了標准僱佣合同、接受过基本技能培训、享有基本薪酬保障和人身保险的契约华工。我们將建立完善的监督机制，確保他们得到合乎人道的对待。我们將用最文明、最先进、也最高效的方式，来运营这个庞大的劳动力市场。”

    他看著目瞪口呆的两人，继续说道：“当然，如此宏大的事业，需要熟悉本地情况、且有影响力的合作伙伴。我们认为，卢老板、何老板，在澳门深耕多年，人脉深厚，是协助管理这家新公司的最佳人选。我们诚挚地邀请二位，加入新公司的董事会，共同开创这番新事业。”

    董事？邀请？

    卢九和何连旺听懂了这温言软语下的彻骨寒意。

    对方根本不是来分蛋糕的，他们是来砸碎旧的餐桌，按照他们从西方学来的全新规则，重起炉灶，另做一席新菜。

    而他们这两个旧日的厨子，要么被当作垃圾清理掉，要么，就只能乖乖听话，在新厨房里打个下手，或许能分点残羹冷炙。

    张阿彬看著两人陷入沉默，开口说道，

    “两位都是聪明人，我就不绕圈子了。”

    “如今的澳门、甚至香港，都是个烂摊子。街上饿死的烂仔，比赌场里贏钱的赌客还多。三合会的堂斗，让整个濠江的水都染红了。澳葡的鬼佬外强中乾，香港的英国佬虎视眈眈，北边的朝廷自顾不暇。这个摊子，再这么烂下去，很快就会引来真正的饿狼。

    到那时，在座的各位，连同你们的家產，都会被啃得骨头渣都不剩。”

    “如果两位同意加入，澳门所有的赌场、妓寨、鸦片馆，统一由新成立的濠江娱乐公司管理。在座的两位，都可以按照你们现有的份额，入股这家公司。

    我保证，在新的秩序下，你们每年能拿到的分红，只会比现在多，不会比现在少。但是，规矩，要按我的来。严禁贩卖猪仔，严禁逼良为娼。我们要做的，是长久的正当生意。”

    “另外，我身边这位是天地会的成员，代表旧金山华人总会，金门致公堂，金门秉公堂，成为我们的新的董事。他將取代澳门三合会，成为我们新公司的护卫。”

    “两位好好考虑。”

    “明天上午九时，伍律师和史密斯先生会带著正式的合同文本，准时拜访二位。我常年还在海上打鱼，知道一句话，风浪不等人。”

    “如果不同意，就鱼死网破，大家场面上见分晓。”

    “我希望，这是一次卓有成效的合作。”

    他说完，也站起身，伍廷芳和史密斯隨之起立，收拾公文包。

    就在他们即將走出餐厅门口的那一刻，何连旺像是迴光返照般，用尽最后一丝力气，挣扎著问出了那个盘旋在心头许久的问题：

    “张先生！且慢！我只想知道……你们那位九爷，陈先生！他布下如此大局，动用如此手段，难道……就真的只是为了这看似光鲜的劳工生意？

    他究竟是想做割据一方的海外梟雄？还是想藉此功业，换取大清朝廷的一顶红顶子，做那左宗棠、李鸿章般的洋务鉅子？又或者……”

    他声音颤抖，问出了最胆战心惊的一种可能，“他真是洪门大哥，欲藉此积聚力量，行那……反清復明的逆天之事？！”

    这三个问题，代表了旧时代人们对强大力量来源的所有想像：军阀、官商、会党。

    张阿彬的脚步停在了门口。他没有回头，只是微微侧过脸，嘴角那抹意味深长的笑容在烛光阴影下显得格外深刻。

    “何老板，卢老板，”

    “九爷让我传递一个消息，你们那一套过时了。”

    “军阀？官商？会党魁首？”

    他轻轻摇头，语气里带著一丝不易察觉的怜悯，“我们九爷，对这些旧时代的牌匾……毫无兴趣。”

    “我们要丈量的，是整个太平洋的潮汐。从珠江口到金山湾，从檀香山到南洋，凡有华人舟楫所至、劳力所及之地，那里的规矩，都应该重塑。”

    “记住，是我们，是华人。”

    “我们不是要挤进那张旧的赌桌，卢老板。”

    “是要重开一局新游戏，”

    他转过身，目光平静地扫过面如死灰的两人，“华人不该是如此卑微之境地