“海洋號”庞大的身躯缓缓驶入维多利亚港，香港岛北岸鳞次櫛比的建筑和九龙半岛的轮廓逐渐清晰。

    林兆祥站在二等舱的甲板上，望著这片熟悉的土地，心中却再无往次归来的轻鬆。

    几日的航程，他都在一种忐忑不安与隱约的恐惧中度过。

    那个姓陈的年轻人平静无波的脸庞和总管的恭敬態度，像梦魘一样縈绕在他心头。

    他反覆回想之前流传到日本和香港的报纸和只言片语，越琢磨越觉得水深不可测。

    那晚关於烟土的蠢话对方早已忘却，最好此生再也不要有交集。

    船终於靠稳码头，舷梯放下。

    林兆祥隨著人流走下船，深吸了一口气。

    他招手叫来自己的买办，吩咐道：“先去中环的联发行，把样品卸了，给怡和的威廉士先生递个帖子，约明天……”

    话音未落，四个穿著普通短衫、但眼神锐利、身形精悍的华人男子无声无息地围了上来，恰好堵住了他前后的去路。

    其中一人脸上带笑，语气却不容置疑：“林兆祥老板？我们老板有请。”

    林兆祥的心猛地一沉，脸色瞬间煞白：“你…你们是谁？你们老板我不认识！光天化日之下，你们想干什么？”

    他试图提高音量引起周围人的注意，但码头上人声鼎沸，这点动静如同水滴入海。

    而且，周围几个看似路人的精壮汉子也若有若无地朝这边瞥了一眼，让他瞬间明白了自己的处境。

    那为首的人依旧笑著，凑近一步，低声道：“林老板，你的烟土生意…九爷想再跟您聊聊。请吧，別让我们难做，也別让您自己难堪。”

    林兆祥最后的侥倖被彻底击碎，冷汗瞬间浸透了衬衫。

    他腿脚发软，几乎是被两人“搀扶”著，半推半就地塞进了一辆早已等候在旁、帘子低垂的人力车。

    他的买办早已被隔开，惊慌地看著自家老板被人带走，却不敢上前。

    人力车夫拉起车，飞快地跑起来。

    林兆祥的心跳如擂鼓。他试图分辨方向，但车帘紧闭，只听到外面市声变幻，从码头的喧囂逐渐变得相对安静，又夹杂著更多的市井之声。

    他感觉车子似乎在上坡，然后又拐了无数个弯。

    大约过了小半个时辰，车子终於停下。

    帘子被掀开，刺眼的阳光照了进来。

    林兆祥被请下车，发现自己身处一个靠海的湾区，四周多是仓库和低矮的民居，

    他仔细辨认了半天，才认出来这里应当是筲箕湾。

    眼前是一栋不起眼的二层砖石建筑，楼下是巨大的仓库门，看起来和周围其他货栈別无二致。

    但门口站著的几个黑衣短打的汉子，眼神警惕地扫视著周围，透露著此地的不同寻常。

    “林老板，请。”那几人引著他走向仓库侧面的一个小门。

    门一打开，热浪扑面而来。

    林兆祥下意识地抬眼望去，顿时魂飞魄散，两腿一软，要不是旁边有人架著，几乎当场瘫倒在地。

    只见这巨大的仓库內部，哪里是什么堆货的地方！

    密密麻麻，整齐地站满了人！一眼望去，绝不下七八百之数！

    这些人穿著短打衣衫，剃著短髮或留著短髮根，个个面色精悍。

    一股凝练的杀气、纪律性以及那种经歷过血火的悍厉之气，匯聚成一股无形的压力，让林兆祥这般的寻常商人感到窒息。

    就在这时，仓库前方的一扇小门打开，几个人走了进来。

    为首者，正是船上见过的那个陈九。

    他神色平静，身边跟著那个在船上见过的老者，以及另外几个气息沉稳的汉子。

    林兆祥被两人搀扶著，几乎是脚不沾地地跟著陈九一行人，从那个小门离开了仓库，沿著狭窄的楼梯上了二楼。

    二楼被改造成了数间办公室，虽然陈设简单，但乾净整洁。

    他们被引到最大的一间办公室里。

    办公室內，气氛同样凝重。

    林兆祥看到，香港著名的华人律师伍廷芳赫然在座，正与几名西装革履的西洋律师低声交谈著，桌上摊满了文件。旁边还坐著一位面色复杂的老者。

    更让他心惊的是，在办公室的角落，还跪著几个被捆得结结实实、鼻青脸肿的人！

    虽然衣著狼狈，但那股江湖气不言而喻，似乎是香港堂口的头目，平日里在街面上也是吆五喝六的角色，此刻却跪在地上瑟瑟发抖。

    陈九径直坐下，梁伯坐在他旁边。阿昌叔则抱臂站在陈九身后，那双锐利的眼睛扫过林兆祥，让他又是一阵腿软。

    “林老板，坐。”陈九开口，语气平淡，

    林兆祥战战兢兢地在靠门的一张椅子上坐下，半个屁股悬著，恨不得立刻消失。