“好一个牙尖嘴利！”刘坤一冷笑，“替天行道？顺应民心？你分明是恃强凌弱，扩张势力！你手下那些亡命之徒，装备之精良，堪比官军！你究竟意欲何为？莫非真想学那些会党匪类…真有洪门反志？”

    “还是想做我朝的另一个盛宣怀，也戴一顶翎二品顶戴，官商通吃？”

    刘坤一此问，是在试探陈九的政治野心。

    盛宣怀作为李鸿章的得力干將，以“官督商办”之法掌控轮船、电报、矿务等国家经济命脉，是朝野皆知的人物。

    此人在1870年经人推荐入李鸿章幕府，因其精明干练、善於办理洋务而深得李鸿章信任和赏识，李鸿章將许多重要的洋务项目交给盛宣怀办理，如轮船招商局、电报局等。盛宣怀也成为了李鸿章在经济实业领域推行洋务运动的得力助手。

    陈九自然听说过此人，他在三年前就被李鸿章推荐为知府，升道员。李鸿章称讚他：“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。”

    陈九闻言，坦然抬头，目光直视刘坤一，

    “制台大人，晚辈若真有反志，何须远赴海外辛苦经营？又何必在此与大人坦诚相见？”

    晚辈更不敢与盛公相提並论，盛公之途在庙堂，而晚辈之根基在四海萍梗。晚辈所求，不过是在这弱肉强食之世，为我华人谋一存续空间，爭一口饭吃。洋人欺我华人太甚，官府有时亦力有不逮。晚辈只好用自己的方式，聚拢力量，以求自保，进而能为我华人做些实事。”

    他稍作停顿，接著说道：“晚辈与容閎先生数面之缘，深知我华人慾强，非有新学、新业不可。至於晚辈是否心存悖逆，空口无凭。或许，此物可为晚辈略作辩白。”

    陈九示意，伍廷芳从公文包中取出一封书信，恭敬呈上。

    刘坤一的幕僚接过，展开呈给总督。刘坤一看后，眼神微微一动。那竟是大清首任出使美国大臣、钦差陈兰彬的亲笔手书。

    陈九解释道：“前年，陈大人奉朝廷之命赴古巴调查华工受虐一案。晚辈在海外薄有根基，有幸为陈大人一行略尽绵薄之力，提供了些许人手与便利，协助搜集西人虐待我同胞之证据。此乃事后陈大人赠予晚辈的手书，以作留念。”

    这封信的份量，远超万语千言！

    刘坤一仔细看完，语气稍缓，

    “好一个做些实事！”

    但依旧充满怀疑，“你如何证明你所言非虚？你又能给朝廷、给两广带来什么实事？”

    陈九看了一眼伍廷芳。伍廷芳立刻从公文包中取出一份份文件，恭敬地呈给刘坤一及其幕僚。

    “制台大人请看，”

    陈九一一介绍，“这是夏威夷王国卡拉卡瓦国王內阁发出的、请求引进契约华工的官方照会副本及翻译件。这是负责在加拿大自治领修建太平洋铁路的加州铁路公司与东西方航运公司签订的劳工招募与运输合同，需华工数目极大。

    这是旧金山斯坦福，亨廷顿集团、加州多家公司、太平洋渔业公司签订的长期用工协议。此外，我们在萨克拉门托河谷拥有大片农场，亦需要大量农业工人。”

    他顿了顿，加重语气：“所有这些，都需要健康、可靠、守纪律的契约华工。经我手出去的华工，皆签有受美国和国际法保护的正式用工合同，报酬合理，工作条件有基本保障，绝非昔日猪仔可比。初步估算，仅上述项目，所需华工就不下三万之数。这不仅能缓解粤省人口压力，每年匯回的侨匯，更將是一笔巨款，於国於民，皆有大利。”

    刘坤一和他的幕僚们仔细翻阅著那些盖著各式印章、有洋文有中文的合同文件，脸色渐渐变了。

    这些订单的真实性尚且置疑，但其数量和涉及的金额，远超他们的想像。

    这確实是一块巨大的、无法忽视的经济和政治蛋糕！

    陈九继续加大筹码：“此外，晚辈在海外薄有资財，愿为国效力。可投资兴建新式学堂，培养通晓洋务之才。

    可资助购买机器，兴办实业，亦可协助官府，整顿沿海秩序，打击真正的不法之徒。

    只要制台大人能给晚辈一个名分，允许晚辈以合法身份，在大人辖制之下，办理劳工出洋、兴办实业等事宜。晚辈保证，所有行为，皆在大人监控之下，绝不行悖逆之事，所有利益，皆可与官府共享。”

    刘坤一不说话，他背著手在房间里踱步。

    陈九此行，也同样调查了不少眼前这位封疆大吏，此人出生於湖南省宝庆府新寧县（今邵阳市新寧县），二十多岁参加湘军，镇压太平天国，因军功累迁。

    此人多次公开表示“抄袭西方技术不如『自力更生』”，对“师夷长技以制夷”的理念最初並不十分认同，虽然和李鸿章同属洋务派，但是分属不同派系。

    他某些“育才兴学“的理念陈九也十分认同，些钱在广州城办西学除了民族自强之外，也有些投其所好的想法在。