太平洋渔业公司的贸易部疯狂膨胀，人数不断增多。

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    张阿彬、阿昌叔，在一整支华洋混合的精英队伍辅助下，在新加坡主持召开了第一届“南洋华商总会”筹备大会。

    广邀海峡殖民地、荷属东印度、砂拉越等地的头面人物参加。

    这是一场精心设计的鸿门宴。

    对於那些思想开明、愿意合作的商人型甲必丹和侨领，公司授予他们“总会”的荣誉董事头衔，並给予他们在新业务中的股份。

    例如，檳城的甲必丹郑景贵，这位同时也是“海山”公司领袖的富商，就敏锐地看到了与公司合作的巨大利益，成为了第一批“拥护者”。

    对於那些冥顽不灵、试图依靠私会党暴力反抗的传统势力，公司的手段更加直接。

    阿昌叔亲自坐镇马六甲，带领一支由安定峡谷的“九军”和新招募的本地南洋小伙子组成的“公司保安队”，以“清剿海盗”、“维护航路安全”的名义，对几个负隅顽抗的私会党堂口进行了打击。

    既是练兵也是屠杀，

    几场单方面的大练兵之后，整个马六甲海峡的地下世界陷入了死寂。

    对於那些既不合作也无力反抗的传统港主和乡绅，公司则採取了釜底抽薪的策略。

    公司在他们的领地附近建立新的、管理更高效的种植园和居民点，提供更好的医疗、教育和治安，用更优越的生活条件，將他们治下的工人和佃户一点点吸引过来。

    不出两年，这些旧式的“土皇帝”便成了有名无实的空头司令。

    与此同时，公司与殖民政府的关係，也进入了一种微妙的共生阶段。

    在新加坡，英国人惊喜地发现，这个“太平洋渔业公司”远比那些难以捉摸的私会党要“文明”得多。

    它懂法律，按时纳税，最重要的是，它以一种前所未有的效率，维持了华人社会的“秩序”，並且极大地促进了殖民地的经济繁荣。

    港督府乐於与华人总会这样的“现代华人精英”打交道，甚至在某些涉及华人內部事务的案件上，会諮询总会的意见。

    在荷属东印度，荷兰人则充满了警惕。

    他们对这个组织严密、华人背景和美国背景掺杂的公司充满了戒心。

    到1878年年末，太平洋渔业贸易公司已经在南洋建立了一个稳定的贸易体系。

    然而，在这片广袤的土地上，还有一个地方，一个象徵著旧时代华人自强之梦的最后堡垒，正孤独地矗立在婆罗洲的雨林深处。

    兰芳大统制共和国。

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    婆罗洲，坤甸以东，东万律旧都。

    高大的龙脑香树遮天蔽日，这里曾是兰芳共和国的心臟，罗芳伯当年“眾议而行”的总厅，就坐落在这片谷地的中央。

    然而，1878年的东万律，早已不復当年的鼎盛。

    金矿资源的枯竭，內部利益的纷爭，以及荷兰人数十年来不间断的经济封锁与军事蚕食，让这个百年华人自治体早已元气大伤，仅能勉强维持著对周边几个客家村社和部分达雅克族部落的控制。

    它像一棵被白蚁蛀空了內心的古树，外表依旧挺立，內里却已腐朽不堪。

    会面的地点，没有选在兰芳的总厅，而是定在郊外一处名为“静思园”的別业。

    这里曾是某位总长的退隱之所，如今已略显颓败。

    这里没有皇帝，没有总督，称为“大唐总长”或“大唐客长”，由各级首领共同推举產生。

    园內的一座八角凉亭中，三个人相对而坐。

    亭中设著石桌石凳，桌上摆著一套粗朴的茶具。

    主位上坐著的，是兰芳大统制共和国的末代“大唐总长”，刘阿生。

    他年近六旬，身材枯瘦，一身蓝布长衫。

    左边一人，是阿昌叔，老大哥故去，他话少了很多，杀性也没人能控制，在南洋练兵的时候犯下许多血案，那些手脚不乾净的会匪被杀了许多，在南洋闯下诺大名声。

    右边一人，则是伍廷芳。

    如今被新任港督轩尼诗委任为太平绅士，专职服务於如今陈九的事业。

    无外乎港督和他分別看到了不同的可能性，分別下注。

    他头髮梳理得一丝不苟。他从隨身的皮包里，不紧不慢地取出几份文件，整齐地摆放在石桌上。

    “刘总长，”

    伍廷芳率先开口，“冒昧来访，还请海涵。鄙人伍廷芳，受美国太平洋渔业贸易公司及其董事陈九先生之託，特来与总长商议一件关乎兰芳十数万民眾福祉之大事。”

    刘阿生端起茶杯，目光在伍廷芳和阿昌叔脸上扫过，最终落在伍廷芳身上。

    “伍先生客气了。”

    “兰芳如今不过是苟延残喘，困