万人的身家性命，拱手让你们这个所谓的华人总会？伍先生，你未免也太小看我刘阿生，太小看我兰芳的骨气了！”

    气氛瞬间剑拔弩张。

    “刘总长，”阿昌叔开口了，

    “骨气，不能当饭吃，也挡不住子弹。”

    他站起身，走到亭边，指著远处雨林中若隱若现的达雅克人的长屋。

    “我年轻的时候，跟过天王打仗。见过人骨头堆得比山还高。道理，我也听过不少。什么天下一家，什么人人平等。可最后呢？打下南京城，天王自己住进了宫殿，我们这些卖命的兄弟，还是连肚子都填不饱。”

    他转过身，目光重新锁定刘阿生：“你说的公眾选举，事事商议，很好。可我问你，兰芳的百姓，现在能吃饱饭吗？你们的金矿挖完了，新的出路在哪里？荷兰人打过来，你拿什么去挡？就靠你手下那些扛著鸟枪、连操练都不齐的护卫队？靠你嘴里的那点骨气？”

    他一步步逼近，气势慑人：“骨气，是留给活人的。死了，就什么都没了。你刘阿生的骨气，是让你带著那些鸟枪护卫队慷慨赴死，还是让这东万律城內外十几万华人，跟著你一起，被荷兰人的炮弹炸成碎片，女人被抢掠，孩子被卖掉？”

    “我们九爷，给的是一条活路。一条能让大家吃饱饭，能让孩子有书读，能让荷兰人不敢轻易动手的活路。这条路，可能不合你刘总长的心意，可能要让你低下头。但是，它能让兰芳这两个字，活下去。能让这十几万同胞，活下去。”

    刘阿生张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不出来。

    理想、尊严、祖宗基业……这些在生死存亡的现实面前，显得如此苍白无力。

    他可以为了兰芳建国的理念流尽最后一滴血，但他有什么权力，要求十几万无辜的百姓为他的理想陪葬？

    伍廷芳再次开口，语气也缓和了下来：“总长大人，请息怒。我等绝无轻视兰芳基业之意。恰恰相反，正是因为敬重，才不愿坐视其毁灭。陈九先生曾言，罗芳伯公在百年前之创举，实乃我华人海外自强之滥觴，其功业彪炳史册。然时代已变，我等今日所为，非为顛覆，实为继承与革新。”

    “请总长再思量。接受我们的提案，兰芳將获得我们公司在资金、技术、武器和外交上的全面支持。荷兰人若想动手，他们要面对的，將不再是一个孤立的矿工共和国，而是一个横跨太平洋的、拥有美国背景的商业帝国的强力反击。

    我们有律师团队，可以將官司打到海牙国际法庭。我们有舆论武器，可以让荷兰的野心和早起的军事行动很快就登上《泰晤士报》的头版。我们更有足够的实力，让他们在南洋的每一笔生意，都付出惨痛的代价。”

    “最重要的是，九爷说了，最差也就是打仗，我们並不抗拒打仗。”

    阿昌叔冷冷地说，“我相信你听说过九军，我实话告诉你。九军成立这么久，从来打得都是臭鱼烂虾，没打过硬仗。我们的枪、炮都不逊色於荷兰人，士兵也是日日训练不停，不事生產，更是在古巴亲自参与了西班牙人的战斗，九爷话，此时不打，更待何时？”

    “不进行千人以上的正面战场，何谈九军？何谈打仗？”

    “枪炮我们出，核心军官我们出，从现在开始练兵，敢来隨时就打！”

    “打输了，我和我的部队先死在你面前！”

    伍廷芳在一旁补充，“荷兰人要打，多半是出动荷兰皇家东印度陆军，这支军队兵力总数不多，但机动性强，装备先进，並且善於利用本地土著，用安汶人、爪哇人作为辅助部队。

    最终很有可能是海上封锁，隨后至少几千人的部队登陆作战。”

    “拒绝我们，”

    “要不了多久，兰芳国，將不復存在於世上。只会在歷史的故纸堆里，留下几行悲壮的文字。而这片土地上的十数万华人，他们的命运，又將如何？”

    他將那份提案，轻轻地、再一次推到了石桌的中央。

    “接下这份合同，会有不一样的选择。”

    “金山华人总会、港澳华人总会都会尽全力。”

    说完，他和阿昌叔对视一眼，两人同时起身，对著失魂落魄的刘阿生拱拱手。

    “我等將在坤甸停留三日。三日之后，静候总长答覆。”