著歷任首相的肖像。

    能进入这里的，无一不是帝国政商两界的顶层人物。

    菲德尔的出现，立刻成为了全场的焦点。

    “加州太平洋铁路的董事长…潮汐垦荒公司的所有者…据说他买下了半个萨克拉门托河谷……”

    “我听在纽约的朋友说，他与斯坦福和亨廷顿那些铁路寡头的关係非同一般，是共济会的新贵。”

    “我听说他是古老贵族。不知为何会屈尊去美洲那片蛮荒之地发財？”

    窃窃私语声中，菲德尔从容地穿行在人群中，

    他用流利的法语与一位银行家谈论著苏伊士运河的股票，又用带著德国口音的英语与一位钢铁大亨探討著炼钢厂的生產。

    他渊博的知识，优雅的谈吐，以及那份恰到好处的神秘感，让这些自视甚高的英国精英们也不得不收起轻视之心。

    “伯爵阁下，”一位身材高大、面容严肃的老者端著酒杯向他走来，他身边还跟著一位年轻貌美的女士。

    格雷先生立刻上前介绍：“伯爵，这位是哈灵顿勋爵，阿姆斯特朗公司董事会的成员。这位是他的女儿，比阿特丽斯小姐。”

    阿姆斯特朗公司！

    菲德尔心中一凛，这正是全世界最顶尖的军火与造船巨头之一。

    “勋爵阁下。”菲德尔微微躬身。

    “年轻人，我听说你这次来伦敦，是为了买几条船？”

    哈灵顿勋爵开门见山，带著军人般的直接。

    “不止是几条船，勋爵阁下。”

    菲德尔微笑著回答，“我需要一个能为我的加拿大铁路项目提供持续支持的、可靠的海上运输基地。所以，我需要的是一座船厂。”

    这话一出，周围的气氛瞬间一凝。

    买船和买船厂，是两个截然不同的概念。

    前者是商业行为，后者则触及到了一个国家的工业命脉与国防安全。

    “胃口不小。”哈灵顿勋爵的眼中闪过一丝不悦，

    “伦敦的船厂，可不是加州的土地，不是有钱就能买到的。”

    “父亲，您又在用审问犯人的口气说话了。”

    他身边的比阿特丽斯小姐轻笑一声，打破了僵局。

    她有一双湖水般湛蓝的眼睛，目光大胆而直接，毫无维多利亚时代淑女的羞怯。

    她看著菲德尔，眼中充满了毫不掩饰的好奇与探究，“伯爵阁下，请不必在意。我父亲只是对所有试图从大英帝国口袋里掏走任何东西的人，都抱有本能的警惕，哪怕只是一颗生锈的螺丝钉。”

    她的声音清脆悦耳，带著一丝恰到好处的嘲讽，瞬间化解了场上的紧张气氛。

    菲德尔看著她，眼中也闪过一丝欣赏：“小姐说笑了。我只是一个诚实的商人，前来寻求合作。毕竟，为加拿大修建铁路，也是在为女王陛下的疆土效力，不是吗？”

    这场简短的对话，让菲德尔意识到，他想在伦敦买下一座现代化船厂的计划，远比他想像的要艰难。

    这里的每一个商业决策背后，都牵扯著复杂的政治与国家利益。

    接下来的几天，菲德尔在他的律师和金融团队的陪同下，开始了对伦敦周边几家船厂的考察。

    他首先看中的，是位於泰晤士河畔的“米尔沃尔钢铁与造船公司”。

    这家船厂曾为皇家海军建造过著名的“诺森伯兰”號铁甲舰，技术实力雄厚。但近年来因为经营不善，陷入了严重的財务危机，正急於寻找买家。

    然而，当菲德尔的团队提出收购意向时，却遭到了董事会毫不犹豫的拒绝。

    理由很简单，他们寧愿让公司破產清算，也绝不会將其卖给一个“野蛮的美国佬”。

    这背后，菲德尔清楚地看到了哈灵顿勋爵那样的保守派势力的影子。

    他们寧愿眼看著一座重要的工业资產衰败，也不愿它落入“外人”之手，哪怕这个外人开出的价格极其优厚。

    就在收购计划陷入僵局，菲德尔的团队一筹莫展之际，一份请柬被送到了他的酒店套房。 是比阿特丽斯·哈灵顿小姐以私人名义，邀请他参加一场园茶会。

    茶会上，比阿特丽斯悄悄將菲德尔引至一处僻静的玫瑰架下，远离了其他宾客的视线。

    “伯爵阁下，”

    “我知道我父亲和他的朋友们给你製造了不小的麻烦。他们那群人，就像我们园里那些修剪得过分整齐的植物，刻板僵硬，容不得任何一片长出规矩之外的枝条。”

    菲德尔看著她，没有说话。

    “但是，”她话锋一转，

    “我和我父亲那些人不一样，伯爵阁下，我非常欣赏您。我听说，位於泰恩河畔的帕尔默造船与钢铁公司，最近的日子也不太好过。”

    帕尔默公司。

    菲德尔的团队当然调查过这家公司。