，致力於规范劳工市场，这与银行的商业利益並不衝突。我们只负责处理金融和契约部分，范德伯格先生。”

    “那是，那是。”范德伯格搓著手，话锋一转，“说起来，前阵子我这里出了点意外。一个姓李的工头，也是从香港来的，因为一场不幸的斗殴……唉，真是遗憾。”

    他死死盯著史密斯的眼睛，想从中看出些什么。

    史密斯的面色毫无波澜，只是淡淡地说：“任何意外都是令人遗憾的。香港华人总会也是我们重要的合作伙伴。总会派来的工头，都经过培训，他们代表的是总会的脸面和信誉。我相信，总会会妥善处理后续事宜的。”

    他的语气平淡。

    范德伯格心中一凛。他听出了那“妥善处理”四个字背后的寒意。

    他从抽屉里摸出一个沉甸甸的钱袋，悄无声息地推到史密斯的手边。

    “一些小小的敬意，希望以后能和贵行以及总会，合作得更愉快。”

    史密斯看了一眼钱袋，没有碰，只是身体微微前倾，用几乎只有两人能听见的声音说：“范德伯格先生，我只是个办事的。但据我所知，香港华人总会是在圣佛朗西斯科洪门的支持下，整合了香港所有三合会堂口后成立的。三合会，你知道的，这些人做事，有自己的规矩。李工头的死，对他们来说，不是一个意外，而是一笔帐。您最好做好准备。”

    说完，史密斯站起身，仿佛刚才什么都没发生过一样，微笑道：“我们开始办理侨批业务吧，先生。工人们都等急了。”

    范德伯格强作镇定地笑了笑。

    表面上，他挥挥手，不屑一顾，但內心深处，一种隱隱地不安浮现。

    他立刻决定，下午就去兰的市镇，再招揽一些带枪的护卫和监工。

    空地上，侨批业务已经开始。

    史密斯先生带来的华人书记员在一张小桌子后坐下，旁边放著一个上了锁的钱箱。苦力们排著队，一个接一个地上前。

    队伍的末尾，阿茂佝僂著身子，手里紧紧攥著隨身的竹筒。

    轮到他时，他小心翼翼地打开包裹，將里面所有积攒的、种植园自己发行的陶瓷幣和几张皱巴巴的荷兰盾，全部倒在了桌子上。

    “全部寄出去。”他的声音沙哑乾涩。

    书记员头也不抬地问：“地址？姓名？”

    “福建，同安，大帽山，乌登镇刘氏宗族，族长收。”

    “要写信吗？总会新提供的服务，匯钱可以免费代写一封信。”

    一旁的华人书记员瞥了他一眼。

    阿茂的身子僵了一下，他已经很久没有想起“写信”这两个字了。

    他张了张嘴，喉咙里仿佛堵著一团。

    他能说什么呢？说自己在这里过得生不如死？说自己每天都在想念妹妹？

    最终，他只是摇了摇头，然后又像是想起了什么，急切地补充道：“如果……如果钱够，就托族长把我的妹妹阿月赎回来。如果不够……就托人告诉她，哥哥在南洋一切都好，发了財，让她勿念。”

    “勿念……”

    书记员的笔顿了顿，抬头看了这个骨瘦如柴、眼神却异常执拗的男人一眼。

    他见过太多这样的眼神，也写过太多这样言不由衷的信。

    他没有多问，只是在登记簿上，默默地在阿茂的名字后面，加上了几行小字。

    他没注意到，阿茂已经泪流满面，

    他不知道自己为什么要哭，却深切感受到自己或许已经离妹妹越来越远。

    阿茂交出了他的一切，转身离开，匯入了沉默的人流。

    阳光正好，但他却感觉不到一丝温暖，只有无边的疲惫和一丝渺茫的希望，支撑著他走向那片似乎永远没有尽头的菸草田。

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    大雨时停时下，德利公司的菸草种植园变成了一片望不到边的烂泥。

    在这种环境下，阿吉带著他手下最精悍的弟兄，偽装成新一批从檳城转运来的劳工，被监工像驱赶牲口一样赶进了种植园的“长屋”隔离区。

    这里的气氛，比苏门答腊的雨季还要压抑。

    长屋里光线昏暗，几十个瘦骨嶙峋的华工蜷缩在各自的铺位上，眼神麻木，仿佛一群等待死亡的幽魂。

    阿吉注意到，角落里有几个新来的“劳工”脸上还带著未乾的泪痕和惊恐，不知道从哪里被强行掳来的，但在这里，无人关心他们的来路。

    种植园正处於高压的临界点。

    就在几天前，积怨已久的契约华工们终於爆发了。

    他们以怠工、毁坏工具的方式进行反抗，要求得到足额的食物和停止无休止的鞭打。

    回应他们的是荷兰老板和监工头子巴松冰冷的镇压。

    带头的几个华工被当眾活活打死，尸体就掛在种植园入