性！”

    “从三元里抗英，到太平天国席捲半壁江山，那些洋人怕了。他们怕的不是清廷的八旗兵，不是那些不堪一击的水师。

    他们怕的是这片土地上，那沉默的、无穷无尽的四万万人口。他们知道，一旦这片土地的底色被彻底激怒，任何试图完全殖民这片土地的企图，都將陷入一场永无止境的、足以將任何帝国都拖垮的陆地战爭泥潭。”

    “所以，他们改变了策略。”

    陈九冷笑著，“他们不再追求彻底的征服，而是选择了更聪明的、更隱蔽的寄生。他们打进北京，把皇帝嚇得抱头鼠窜，却又回过头来，帮著清廷续命。他们控制海关，帮著清廷收钱；他们提供贷款，帮著清廷买枪买炮镇压我们自己的同胞。他们要的，是一个虚弱、听话、但却能维持表面统一的代理人。一个能为他们源源不断地提供市场、原材料和廉价劳动力的、稳定而又腐朽的政权。”

    “大清之所以到今天还没亡，不是因为它有多强大，而是因为它对英国人还有用。英国人需要这具殭尸活著，好让他们能更方便、更安全地吸血。”

    “我从这里面，看透了英国人最本质的东西：他们不是战士，他们是商人。他们最核心的目標，永远是利润，是维持一种对他们最有利的平衡。”

    “所以，在香港，他们需要华社稳定，因为稳定才能带来贸易，带来利润。所以，他们愿意支持我，支持我们这个能替他们维持稳定的华人总会。”

    “但在南洋，情况就完全不同了。”他的声音再次变得凝重，“那里不是他们的核心利益区。英国人已经占据了新加坡、檳城这些最值钱的港口。至於婆罗洲的雨林，苏门答腊的种植园，那是荷兰人的地盘。

    荷兰人野心勃勃，而我们，是闯入他们后院的强盗。一旦我们真的与荷兰人爆发大规模的正面衝突，英国人会怎么做？”

    “他们会……”林怀舟的心沉了下去，

    “或许他们会装作看不见。”

    “也许吧。”

    陈九点了点头，“我猜，他们甚至会乐於看到我们和荷兰人斗得两败俱伤，好让他们坐收渔利。”

    “但一切都不能逼近他们的底线，打生打死他们不会管，一旦政权確立，他们立刻就该著急了，到时候，香港也成了凶杀之地。”

    “兰芳的衰落，是多方默许的，想要把兰芳重新扶起来，还是要用血来洗。”

    山道上陷入了长久的沉默。只有风声，和远处城市传来的、模糊的喧囂。

    “那该如何？”

    陈九摇了摇头，“以杀止杀，旧纸堆里的道理，依旧好用，只是不知道要死多少人。”

    他看著林怀舟，那双在黑夜里依旧明亮的眼睛里，燃烧著一种近乎疯狂的火焰。

    “我之所以要不惜一切代价，去整合那些看似乌合之眾的三合会，去拉拢那些早已心死的太平天国余部，就是因为太平天国虽然失败了，但它也催生出了一样东西——遍布全世界的反抗火种。”

    “南洋、美国、安南、日本……每一个有华人的地方，都有洪门的香堂。他们或许早已忘记了最初反清復明的口號，变成了只为爭夺利益的帮派。但那份不愿为奴、抱团反抗的精神还在。我要做的，就是把这些散落在世界各地的火种，重新聚集起来，点燃一把足以燎原的大火。”

    “我准备在南洋大战將起之前，在香港组织一场五洲洪门恳亲大会。”

    “先看清人心。”

    ————————————

    夏威夷王国，檀香山。

    这里的阳光炽热而直接，

    一艘悬掛著星条旗的白色蒸汽船，在港口里拉响了悠长的汽笛。

    船上，一位身材不高、但精力充沛的美国国会议员，正扶著栏杆，饶有兴致地打量著这座他嚮往已久的岛屿。

    他叫威廉·麦金利，一个来自俄亥俄州的、冉冉升起的政治新星。

    “真是个好地方，不是吗，先生们？”

    麦金利对他身边的几位隨员说道，他的眼中闪烁著一种难以掩饰的兴奋，“肥沃的土地，宜人的气候，还有……一个无与伦比的港口。”

    他的目光，越过檀香山市区，投向了西边那片被群山环抱的、如同珍珠般静謐的海湾。

    珍珠港。

    这个名字，早已在他的脑海里盘桓了许久。

    作为眾议院筹款委员会的成员，他比任何人都清楚，隨著美国在太平洋地区贸易和战略利益的扩张，拥有一个稳固、可靠的海军基地，是何等的重要。而珍珠港，以其得天独厚的地理位置和天然的深水良港条件，无疑是最佳的选择。

    “是的，议员先生。”隨行的一位海军军官附和道，“如果能在这里建立一个补给和维修基地，我们的太平洋舰队，將能把影响力，一直延伸到亚洲。”

    “所以，这次《互惠条约》的续约谈判，我们必