旧金山，巴尔巴利海岸。

    海湾的潮气混杂著煤烟、咸鱼和廉价威士忌的气味，將这片罪恶的娱乐区包裹得严严实实。

    巴尔巴利海岸，分成阶级鲜明的两部分，一大半是水手、赌徒、淘金失败者和强盗的乐园，另一半则是寻找刺激的上流人士心照不宣的娱乐场。

    今晚的於新，正身处他最昂贵的產业——一个高档妓院的顶层。

    这房间与那些骯脏、逼仄的“鸽子笼”有天壤之別。

    墙上贴著法国丝绸壁纸，地上是厚重的波斯地毯，还有两种截然不同的玫瑰与薰衣草香水味。

    於新半靠在天鹅绒的沙发上。

    他如今四十出头，正是一个男人最鼎盛的年纪。

    他穿著一件剪裁精良的西式马甲，袖口是两枚成色极佳的翡翠袖扣。

    与大多数偷渡而来还拖著辫子的同胞不同，他的头髮剪得很短，用髮油梳得一丝不苟。

    一头蛰伏在西海岸的猛虎。

    合胜堂在旧金山势力熏天，却被牢牢限制在陈九给他划好的地盘內，不敢僭越。

    他仍旧必须对两方低头。

    一个是“华人总会”，那是官方的、华社檯面上的“皇帝”，由城中原六大善堂的侨领们把持，又兼有华商代表，宗亲会代表，和城里的警察保持默契。

    另一个，洪门总堂，致公堂。

    总会也好，致公堂也罢，在他地盘的边缘都有產业，常年驻扎著整队的打仔，不是为了防他还是为了防谁？

    陈九之前在海岸区的事务所办公的时候，没见有一个人防著他。

    他自己坐在那，就让整个海岸区噤若寒蝉。

    於新对陈九，有一种近乎本能的、深入骨髓的惧怕。

    他实在太过了解，以至於敬畏，甚至胆寒。

    陈九的目光，似乎总能看穿他於新心里最深的野望。

    “接著跳。”於新吐出一个烟圈，声音低沉。

    他面前的地毯上，两个赤裸的白人姑娘正隨著楼下乐队传来的、有些失真的华尔兹舞曲笨拙地扭动著。一个是金髮，一个是红髮。在这片土地上，一个华人能让两个“洋人姑娘”如此取悦自己，这本身就是权力的极致体现。

    於新喜欢这种感觉。他喜欢这种將“白鬼”踩在脚下的掌控感，这能暂时麻痹他心中对陈九的恐惧。

    他端起一杯威士忌，目光却越过舞动的肉体，投向窗外浓重的夜雾。

    两年了。

    陈九坐镇香港，处理亚洲事务，已经整整两年了。

    这两年，是於新最快活、也最忙碌的两年。他像一只贪婪的硕鼠，背著总会和致公堂，利用巴尔巴利海岸这两条街的庞大现金流，做了一件足以让他掉一百次脑袋的大事。

    他通过自己的渠道，从东亚源源不断地“进口”走投无路的亡命徒——他们不是那些被卖了“猪仔”契约的苦力，他们是真正的悍匪、杀手。

    他將这些人秘密送往东海岸——纽约、波士顿、费城。

    在那里，他用洗乾净的钱开设了新的赌场、鸦片馆和妓院。

    他给这个新的组织，取了一个全新的名字——萃胜堂。

    萃胜，取“精华”之意。这是他的精华，他的心血，他未来的王牌。

    合胜堂是他的躯壳，是他在旧金山的面具，是陈九和总会眼皮底下的一条“好狗”。而萃胜堂，才是他於新真正的灵魂，是他摆脱加州这片泥潭，去东部称王做祖的利剑。

    东部没有总会，更没有陈九。那里是一片新的处女地。

    只有一些恪守陈九留下来的规矩的家犬，在东部开设致公堂分堂，做些贸易，小本生意。

    等萃胜堂站稳了脚跟，他於新就会毫不犹豫地拋弃旧金山的一切，撕破脸皮，去东部做真正的“华人之王”。

    “噹啷。”

    杯子被重重放在桌上。

    金髮姑娘嚇了一跳，停下舞步。

    於新没有看她，他的眉头微微皱起。他听到了门外熟悉的、急促的脚步声。

    “滚出去。”他低吼道。

    两个洋妞如蒙大赦，慌忙捡起地上的纱衣，消失在门后。

    房间里只剩下雪茄的余烟和外面的杂音。

    门被敲响。

    “进来。”

    门开了，一个精瘦的汉子闪身进来，是他的心腹“瘦猴”阿辉。阿辉是专门负责盯梢总会动向的。

    “爷，”阿辉的声音压得极低，带著一丝掩饰不住的颤抖，“总会那边，刚收到香港的急信...”

    於新的心臟猛地一紧。他缓缓转过身，眼睛死死盯住阿辉：“说。”

    “九...九爷...他...”

    阿辉咽了口唾沫：“他...已经动身了。搭的是『太平洋皇后號』邮轮，三天前..