“陈九，你做得太过火。你把他们组织起来，成立了公司，商会，加州的商人们愤怒，担忧，加州大量的產业都被你和你的』士兵』们控制，他们害怕，你的生意越做越大，还拉拢了不少中下层的商人……想挤上桌吃饭！”

    “我的朋友们，”

    斯坦福走回书桌旁，隨意地挥了挥手，“那些银行家、船运商、土地所有者……我们一致认为，你们这件工具，已经开始碍事，甚至……开始割伤主人的手了。”

    “所以，”

    “这件工具必须被处理掉。这就是诺布山上所有人的看法。你们的游戏，结束了。”

    陈九静静地听著。这些话，他心里清楚，但从斯坦福嘴里说出来，更带著一种生杀予夺的残忍。

    “这是加州的看法。”

    陈九捂住胸口，压抑著咳嗽，缓缓开口，“那……华盛顿呢？国会山，又是怎么看的？”

    斯坦福轻蔑地哼了一声。

    “华盛顿？华盛顿就是一群跟在钱和选票后面的政客。”

    “以前，他们不在乎。他们眼里，黄皮猴子都缩在加州，和东海岸的先生们有什么关係？他们乐得看我们这里的笑话。”

    “但现在，”斯坦福的语气变得严肃起来，“情况变了。你们的问题，已经不再是加州的问题，它成了国家的问题。”

    “首先，是选票。海斯总统和共和党，在上次大选中差点输掉。他们需要加州的选举人票。而工人党那些蠢货，虽然是个疯子，但他们大面积地抗议，罢工，谁能给他们解决掉华人抢占的市场，谁就能贏得整个西海岸工人的选票。为了选票，华盛顿必须行动。”

    “其次，是经济。东部的工会，那些爱尔兰人和德国人，他们也开始害怕了。”

    “你们的人已经开始出现在麻萨诸塞州的鞋厂，出现在宾夕法尼亚的矿井。你们成了资本家手里最好用的武器，用来对付白人工会。东部的白人工会抗议，罢工，只得到了大规模的解聘，现在，东部的工会领袖和西海岸的排华分子，站在了同一条战线上。”

    “最后，是政治。”

    “国会山已经达成了共识。无论是民主党还是共和党，在这个问题上，他们必须一致对外。《蒲安臣条约》那个愚蠢的、允许你们自由来往，保障权益的条款，必须被废除。”

    “所以，”他转过身，给了陈九致命一击，“国会山组建代表团，去北京谈判。你以为那是去协商的吗？”

    “不。那是去下达最后通牒的。”

    “他们会告诉你的皇帝，要么体面地修改条约，要么我们就撕毁它。无论如何，在新的总统大选之前，为了保证党派的利益和选票，国会山一定会儘快通过一部彻底的排华法案。”

    “这就是华盛顿的看法。 你们，作为一个族群，在美国的未来，已经被判了死刑。”

    书房里陷入了长久的沉默。

    壁炉里的炭火发出了“噼啪”的爆裂声。

    陈九的伤口在剧烈地疼痛，但他却笑了。很疲惫、却又带著嘲讽。

    “州长先生，”

    “感谢你的坦诚。你这是告诉我，我的族人是待死的囚徒，我的產业是待拆的房屋。”

    “是的。你可以这么理解。”斯坦福重新端起了白兰地。

    “那么……”陈九向前倾了倾身体，这个动作让他疼得几乎晕厥，但他强行挺住了。

    “……一个待死的人，在临死前，总有权卖掉自己的房屋，不是吗？”

    斯坦福的眉毛扬了起来。“卖掉？你什么意思？”

    “我来这里，是向你出售我的產业。”

    “嗯？”

    斯坦福有些不敢置信，

    “第一，太平洋渔业公司。”

    “诚如你所言，你们的《渔网法案》死死限制了我的渔民。我对此无能无力，我可以直截了当地告诉你，我的公司占据加州一半以上渔业市场的时代，结束了。我认输。”

    “但是，”他的话锋一转，“它的船坞、码头，它的十一座鱼寮、它在海湾里经营了十年的捕捞点、它的熏制和罐头工厂……这些，依旧是价值连城的宝贝。”

    “我相信你也清楚，这家公司的现金收入在整个加州都可以排到最前列。”

    “我可以打包一起卖掉。 卖给你，或者你的朋友，卖给那些在萨克拉门托鼓动立法的议员们。我退出这场游戏。这是一个姿態。”

    斯坦福的眼神闪烁起来。

    这確实是个诱人的提议。

    这能瞬间平息海湾的渔业衝突，还能让他的政治盟友大赚一笔。

    “你想要什么？”

    “我会剥离公司中我的远洋船队，只保留一个鱼寮和码头。”

    陈九立刻说，“公司控制下，那些大型渔船，还有远洋商船。它们不会再在加州的海湾里捕虾