？米勒先生的农场，需要人收割小麦吗？我的公司全包了。”

    “加州的法律限制僱佣华工，但你们只是和劳务公司签署合同，並不直接僱佣华工，而我只是一个商人，一个中间人代表，这些人也不是我的僱工，这些人是自己僱佣自己。”

    斯坦福眼神闪烁，雪茄都忘了吸。他明白了。

    陈九是在用退市（渔业、洗衣业）的代价，换取对加州农业劳动力的绝对垄断！

    他这是在自断手足，以便將根系扎得更深！

    “你……你这个魔鬼。”斯坦福低声说。

    “一个能帮您解决所有劳工问题的魔鬼。”

    陈九微笑著，“您在诺布山上的朋友们，会感谢您的。他们將获得源源不断、不酗酒偷懒的劳动力。而您，將收穫他们所有人的政治友谊。”

    “关於农场，你的条件。”斯坦福语气並不好，显然是有被利用的感觉。

    “很简单。”

    “第一，我的萨克拉门托农场，必须安全。至少在你们觉得合作中止之前，换而言之，就是你们觉得工具没有价值之前。”

    “第二，”陈九举起一根手指，“也是最重要的一条。刚才说了，你们的种植园主，不能直接僱佣我的工人。他们必须和我的劳务公司签订合同。”

    “並且，在每一个种植园，都必须有我的华人代表进驻，负责监督工时、发放薪水、確保合同履行。”

    “你要监督白人？”斯坦福皱眉。

    “不。”陈九摇了摇头，“我是监督我的工人，確保他们的生活。同时……也確保我的同胞，不会在暗地里被当成奴隶。我的人，必须在我的代表的监督之下，才能效力。”

    斯坦福看著眼前这个虚弱得仿佛隨时会死去、但精神却如同钢铁般坚硬的华人。

    他沉默了足足五分钟。

    书房里，只剩下壁炉的燃烧声和那座落地钟沉闷的“滴答”声。

    “你是在玩火，陈先生。”斯坦福终於开口，“你这是押上全部在赌。”

    “我別无选择。”

    陈九答道，“这句话同样送给加州，送给诺布山。要么选择和一个可控的、理性的我合作。要么，就等著我死后，加州七万多华人彻底失控，变成几百个东海岸的安良堂和协胜堂，日日堂斗，在加州的土地上和爱尔兰人一起……彻底点燃这个火药桶。”

    斯坦福闭上了眼睛。

    他知道陈九说的是实话。一个有秩序的、被垄断的华人劳动力市场，远比一个混乱的、充满仇杀的唐人街要好得多。

    “我会把你的这些话转达。”

    斯坦福睁开眼，

    “我会『建议』萨克拉门托的朋友们，忘掉你那片农场的存在。我也会在下周的共济会晚宴上，向我的朋友们……『推荐』你那家即將成立的劳务公司。”

    他站起身，走到陈九面前，第一次，伸出了他的手。

    “但是，陈先生，你要记住。你要管理好你的『工具』。如果它再敢割伤主人的手……”

    陈九没有理会那只手。

    他只是在卡洛的搀扶下，拄著龙头拐杖，缓缓站起身。

    “州长先生，我想您搞错了一件事。”

    他直视著斯坦福的眼睛，一字一句地说道：

    “从来都没有人是工具。”

    “今天不是，未来也不是。”

    说完，他不再看斯坦福那张错愕的脸，转身，在卡洛和闻声进来的黎伯的搀扶下，一步一步，走出了这间书房，消失在诺布山的山顶。

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    “太平洋渔业公司是一个巨大的现金奶牛，抱歉，我无意质疑你的决定，我只是….”

    卡洛的脸色有些难看，作为陈九一大半事业版图的法律和负责人，他十分清楚渔业公司的利润有多么惊人。

    渔业公司经过这么多年的发展，早已是个庞然大物。

    四艘远洋蒸汽船，贸易航线涵盖了广州，南洋，夏威夷，还有固定的火车车厢，运往东海岸。

    出口的货物包括鮭鱼罐头，三文鱼罐头，鲍鱼，醃鱼，鱼乾等等，供应这包括加州在內数个州的铁路营地，大型矿厂。

    这么大的商业集团，拱手让人…..

    “感到可惜？”

    陈九咳嗽了两声，“就是因为它太挣钱了啊…..”

    “华人的船队在西海岸密密麻麻，罐头工厂的货销往世界各地，与其等著被人吃干抹净，不如趁著现在还有点威慑力卖掉。”

    卡洛嘆了口气，“这毕竟是大宗贸易和製造业，您要成立的劳务公司，只是一个贩卖劳动力的低端產业，利润完全没法比，我可以预想到，將来的財政状况恐怕远不如之前几年。”

    “美国这片土地，有时候真让人別无选择。