书生，蒙各位错爱，得见诸位南洋俊杰。幸甚至哉！”

    眾人纷纷还礼，更有华商站起身来：“王先生客气。我等粗鄙商人，能聆听先生教诲，方是幸事。”

    今天这场饭局场面不小，广府帮、潮州帮、海峡峇峇等新加坡重要势力都有代表出场，

    王韜曾协助英人翻译十三经，上书过李鸿章，更在欧洲、日本游歷过的大学者，在南洋华商中还是很有威望，在新加坡公开举行过几次演讲，反响热烈。

    宴席是顶级的潮粤菜，十分奢华。

    酒过三巡，王韜放下筷子，端起酒杯站起身。

    全场瞬间安静下来。

    “诸位，”他环视一桌，目光诚恳，“今日做东，也是跟诸位商量办一件大事。”

    “我等华人，离乡背井，在南洋篳路蓝缕，所求为何？不过安身立命四字。”

    “南洋百万华人之巨……我华人同胞，病无所医，死无所葬，幼无所学。每念及此，某寢食难安！”

    “故此，我提议，由在座诸公牵头，联合南洋各埠，新加坡，檳榔屿，巴达维亚、吉隆坡、马尼拉的华商领袖，发起一个南洋华人慈善教育会！”

    在座有些商人已经提前知道，有些还不知道，互相交换著眼神，

    王韜坦然迎向他们的目光，“一个纯粹的慈善会。其公开目的，只为四事：救济同胞、施医赠药、处理丧葬、賑济灾民。无论天灾人祸，一体救之。此乃我华人守望相助之大义！”

    “诸位都是一方善长，此事若成，诸位便是南洋万千同胞的生身父母，功在千秋。”

    “善款我近日奔走，不少商会都主动捐献，韜甚是感动，善款易筹，但救人不如育人。”

    他话锋一转，

    “只施汤药，救得了一时。唯有兴办教育，方能救得一世！”

    “韜遍歷欧洲，亲见英法之强盛；东游日本，目睹明治维新之迅猛。其根本何在？在教育！在人才！”

    “西人以格致强国，以算术理財，以公法纵横四海！而我大清，仍困於八股，视西学为奇技淫巧！留美幼童，百年之功，一朝尽丧！痛心疾首！”

    “我提议，以新加坡为核心，成立慈善总会，设立兴学基金！在巴达维亚、新加坡、檳城、吉隆坡，凡我华人聚集之地，皆立新式华文学堂！”

    “这学堂，不是私塾。我们要教中文经典，让子孙不忘本，要教算术，让他们会理財，更要教英文或荷兰文，让他们能与洋人周旋，不至於吃了不懂文书的亏！”

    “不能把至关重要的教育交予洋人的书本学堂之內，这和任人宰割有什么分別？”

    “我愿意公开邀请一些知名的先生，或可以重金聘请洋人来讲学。”

    可惜，席上的反响並不热烈，大多都面面相覷。

    在座的都是有头有脸的，星洲商人中的富贵阶层，儿子是必须要读书的，並不缺教育。

    南洋各埠，殖民者创办了不少学校，有英文学校，还有天主教或新教传教团建立的教会学校，大都欢迎华人孩子入学。

    如莱佛士书院，圣若瑟书院，圣婴女修院，圣玛格烈学校等等。

    课程设置以英式教育为蓝本。

    少数激进者，放心地把孩子送到殖民政府学校学习，隨后更是送到英国去，渴望著彻底融入强国，少数保守者，直接送回清廷的大书院。

    更多的，则是两条腿走路的，把孩子送入了英文学校学习，家中另外开设小私塾，请先生来教授华文经典。

    创办华人自己的华文学校，什么新式学堂？

    且不说费甚巨，在英人的地盘上，有什么必要吗？

    去殖民者办的英文学校，学习英语和西方知识，以便將来能够与殖民政府打交道，继承家族生意，並將其扩展到国际贸易中。这是一种非常务实的选择。

    王韜有些尷尬，自己饮了一杯。

    台下有商人活跃气氛，说了几句场面话，大多也都是提及前面的善堂等事，

    办善堂邀名这件事总是好的，眾人纷纷“慷慨解囊”，小额认捐。

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    夜深了，风从半开的窗隙中透进来。烛火摇曳，映著陈九沉静的侧脸。

    他坐在一张木椅中，手中捧著一卷封皮破损的老书，目光凝在字句之间，仿佛外间风雨与他无关。

    王韜推门进来，一身风尘，额角尚有汗跡。

    他见陈九依旧端坐如钟，不由苦笑一声，走到桌前自斟一杯凉茶，一饮而尽。

    他开口，语气中带著几分自嘲，

    “我四下奔走，赔尽笑脸，口舌磨穿。

    你倒好，在此闭门看书，两耳不闻窗外事。这可不公道。”

    这句半真半假的玩笑话，终於让陈