们的產品卖给新加坡，买进曼彻斯特的纺织品。他们不想输出革命，也不想挑战女王的权威。”

    “除了这次外交事件的定义，”

    “还有，把兰芳定义为一个商业实体，而不是叛乱政权。”陈九拋出了他的核心筹码，“这样，英国就可以名正言顺地与他们打交道，而不必背负外交包袱。”

    韦尔德沉默了。他在权衡。

    承认兰芳是商业实体，这在法理上是个巨大的突破。这意味著英国可以在事实上承认兰芳的存在，而不必在法理上得罪荷兰，还可以向美国人示好，以此作为外交筹码。

    当然，只是法理上的不得罪。一旦海峡殖民地出面认可兰芳的贸易实体地位，几乎立刻是在南洋局势上站到了荷兰的对立面。

    可惜，比起兰芳为了独立进行的反抗以及扩张，荷兰人一旦在南洋的控制权崩溃，暴露出的权利真空会更加可怕。

    经营了几个世纪的平稳局面瞬间破碎，是忍下兰芳，开放贸易，还是看著荷兰人收缩地盘之后，俄国人，法国人，德国人，美国人一齐伸手？

    法国正处於举国的殖民扩张狂热期，英国情报部门时刻盯著俄国海军的动向，生怕他们在南洋某个海岛建立加煤站，巡洋舰舰队会从海参崴或者其他地方衝出来，切断新加坡到香港的航线。

    俾斯麦是个十足的野心家，並且德国商行的生意做的很大，新加坡有很多德国人。他们的商品物美价廉，正在挤压英国货的市场份额。

    而他们对南洋的野心，將全盘落在这个自顾不暇的荷兰身上。

    毕竟，这个信奉贸易垄断，霸占高利润產区，对商品徵收重税的国家，招人厌烦已经不是十年八年了。

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    “我个人可以接受这个定义，最终的定夺要上报伦敦。”

    韦尔德缓缓说道，“但前提是，这个公司必须守规矩。我不能容忍我的邻居是一个手里拿著连珠枪、隨时准备扩张的暴徒。”

    陈九点了点头，

    韦尔德站起身，开始在房间里踱步。

    “你知道吗，各国公使正在组建一个调查团，调查公海炮击事件，同时前往兰芳调查和调停。”

    “如果把你关在新加坡，兰芳那边失去支持，我担心那些杀红了眼的客家矿工可能会做出更疯狂的事，甚至进攻砂拉越。但如果你去了……你在他们手里，或许是旗帜或许是人质。你在我们手里，才是韁绳。”

    “陈，我短期不会放鬆对你的监视，我可以让你去。”

    韦尔德停下脚步，居高临下地看著陈九，“不仅让你去，我还会给你一个合法的身份——海峡殖民地总督府华人事务諮询官，特別顾问。这身皮，能保你不被荷兰人当场枪毙。但是，你要付出代价。”

    “请讲。”

    “第一，兰芳必须停止一切向北的军事扩张。”韦尔德竖起手指，“砂拉越、北婆罗洲，那是我大英帝国的势力范围。你们的枪口，只能对著荷兰人，或者守在你们自己的矿坑里。如果有一颗子弹越过边界，我会亲自调动远东舰队，把东万律夷为平地。”

    陈九点了点头，“我会和他们说明，据我所知，兰芳的战略目標只是自保和生存，对北面的丛林没有野心。”

    “第二，关於那个煤矿。”韦尔德眯起眼睛，“奥兰治-拿骚煤矿。那是好东西。荷兰人没了它，舰队就趴窝了。但大英帝国的船也需要廉价煤。”

    “我可以说服兰芳愿意与英国公司合资开发。”

    陈九立刻接道，“兰芳將以最优惠的价格，优先向新加坡供应无烟煤。作为交换，我们需要英国的採矿设备和……一些並不敏感的民用物资。”

    “这是生意，好说。”

    韦尔德嘴角勾起一抹冷笑，“第三，也是最重要的一点。美国人。我要你向我保证，在调查期间，你会动用你的一切影响力，把这件事情的性质，死死地按在荷兰暴行上，而不要让美国人產生在这片土地上建立保护国的念头。”

    “你要做那个把美国人劝退的人。”

    “你要是能承诺做到这一点，我们的合作才会真正进行。否则，前面的一切我都不会认可。”

    “不可能，我不是外交官，您也不必用这一点来试探我是否是美国政客的代理人。”

    “我只会做我该做的事。”

    “你在拒绝我还是在威胁我？你知道现在你自己的处境吗？”

    “意味著我还没有蠢到去自杀，阁下。”

    陈九並没有被韦尔德的气势压倒，

    “美国人现在群情激愤，不仅是因为死了一个总统，死了一个领事，而是因为他们作为新兴列强，自尊心在荷兰人的老式火炮面前受挫了。如果我现在像个英国人的传声筒一样，跑过去告诉他们，嘿，別在这儿建保护国，快滚回家去。您觉得他们会怎么想？”

    “他们会立