一，也是他的耳朵和眼睛。

    周馥满头大汗地拿著译好的电文，手都在抖。

    “慌什么！”李鸿章瞪了他一眼，“念！”

    “是……是新加坡传来的情报。盛宣怀大人在上海亲自安排加急，还有……《申报》刚刚接到的路透社通稿。”

    周馥咽了一口唾沫，借著煤油灯的光，念道：

    “五日前清晨，爪哇海公海海域。荷兰皇家海军旗舰威廉一世號，在未进行警告射击的情况下，炮击並强行登临悬掛美国国旗的商船自由號……”

    李鸿章的眉头皱了起来：“荷兰人疯了？打中立商船？”

    “大人，不仅如此！”

    “隨后的登船检查中，发生激烈交火。据目击的德国商船汉堡號船长证词，那是单方面的屠杀。而在隨后的荷兰官方通报中，他们声称剿灭了一伙华人海盗，並遗憾地发现了……”

    周馥深吸一口气，似乎那个名字烫嘴：

    “发现了美国驻新加坡领事，阿道夫·斯图德的尸体。身中三枪，当场毙命。”

    “什么？！”

    李鸿章猛地转过身，动作大得差点带翻了桌上的茶杯。他一把夺过电报纸，凑到灯下，一字一句地看，生怕漏掉一个標点符號。

    “美国领事……死了？”

    电报下面，附了盛宣怀的意见，此局诡譎，疑有嫁祸，然事实已成，美国必怒，英荷联盟恐破。

    隨后他写道，他倾向於这是一场南洋殖民地內部的权力斗爭，有人安排安排刺杀了美国领事嫁祸，不是英国人就是美国人自己。

    李鸿章的手指在颤抖。他的眼睛越睁越大，原本那种老迈、疲惫的神態一扫而空，取而代之的是一种猎人看到猎物落入陷阱时的狂喜。

    “哈哈！哈哈哈！”

    李鸿章突然爆发出一阵大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都快出来了。

    “天助我也！真是天助我也！”

    他把电报纸狠狠地拍在桌子上，“海盗？有哪个海盗会顶著海军旗舰杀人？公海上杀了美国领事，这是向美利坚宣战！这是打了整个西方文明世界的脸！”

    李鸿章在大厅里飞快地踱步，脑子转得飞快。

    “前些日子，英、荷、法等四家公使轮番去总理衙门咆哮，逼著朝廷交出首恶，逼著咱们承认南洋那是华匪作乱，大举动兵。老夫这直隶总督府的门槛都快被他们踏破了！朝中那些清流，更是弹劾老夫养寇自重，勾结外藩。”

    “老夫正愁这盘棋是个死局，无论怎么走，都要得罪洋人，都要给朝廷惹祸。”

    他指著那张电报纸，手指用力地点了点：

    “可现在，局活了！”

    “什么华匪叛乱？什么走私？在死了一个美国领事面前，全都不重要了！荷兰人现在是谋杀大国使节的罪人！美国那个新总统正愁国內乱子多，这一枪，正好给了他们向外撒气的藉口。”

    “英国人最是势利，讲体面。你看吧，从明天起，英国人绝不会再帮荷兰人说半个字。他们若是再敢封锁海面，那就是跟美国人过不去，跟万国公法过不去！”

    李鸿章站起身，背著手在屋內踱步，步伐沉稳有力。

    “这南洋的浑水，终於被搅得让所有人都看不清了。”

    “此事看似美国折了面子，內里却是他们获利最重，更可藉机插手南洋……能在英、荷两国的眼皮子底下把领事送上死路，还能让美国人不得不咽下这个苦果去咬荷兰人。

    这说明什么？说明他在美国有人，有根基，甚至……他是美国某些势力在南洋的代理人。”

    周馥在一旁也听得心惊肉跳：“中堂，您的意思是……这件事那个陈兆荣也有参与？”

    “他是不是替美国人卖命並不重要。”

    李鸿章摆了摆手，“重要的是，结果对咱们有利。现在，老夫不用再担心朝中压力，洋人逼宫。反倒是英国人和荷兰人，现在自顾不暇。”

    “又给老夫爭取了不少喘息的空间。”

    “一个能让洋人互相撕咬的华人，哪怕是个乱党头子，对大清也是有用的。”

    “以夷制夷……”

    李鸿章咀嚼著这四个字，“好手段啊….好手段啊…”

    他沉默了片刻，

    “那个阿福，还关著吗？”

    “回中堂，还在招商局后院，这几天倒是老实，没吵没闹。”周馥回答。

    “嗯。”

    李鸿章点了点头，“关了几天了？也该让他受点教训，免得一介商人摆不清自己的位置。”

    他整理了一下衣领，淡淡地说道：“去，把他带过来。別走后门了，走正门。给他换身乾净衣裳，准备点热茶点心。”

    “中堂，您要见他？”

    “见。”

    “不仅要见，还要好好谈谈生意。”