阿福已经被关在这个充满煤灰味的小院里六天了。

    没有刑讯逼供，也没有大鱼大肉。每天只有几个高粱麵饼子，一壶凉水。

    院门口站著四个挎著腰刀的淮军士兵，像是四尊瘦高的门神。

    阿福坐在板凳上，看著窗外那灰濛濛的天，喃喃自语，“您说这李中堂是看得清形势的聪明人，可现在，这聪明人是想把咱们往死里逼啊。”

    他回想起两天前，那个看起来文质彬彬的周馥带著人衝进客栈的情景。

    “中堂有令，南洋局势晦暗不明，为了你的安全，也为了朝廷的体面，请你换个地方住几天。”

    周馥笑得很客气，但眼神里全是冷漠，“若是你敢踏出这个院子半步，或者敢乱喊乱叫，那就別怪周某人不讲情面了。到时候，你就是擅自招募华工、激起民变的罪人一党。”

    这就是李鸿章的態度。

    阿福默不作声，接受了这样的安排，他知道自己现在的处境。

    他和唐绍仪一起，读的是哥伦比亚大学的文科，主修国际法和政治经济学，相比被寄予厚望，大多读了理工科的留美幼童，他的目標更加明確。

    安定峡谷和澳门学营，都有军事教官和工科专家，再不济，也有菲德尔的铁路公司，积累了大量的工业基础，他需要做的，是真正能帮到陈九，辅助大局。

    因此，那些难啃的国际法，经济，政治类的书他一个不落。

    甚至托人整理了陈九这些年所有看过的书目，一个接一个地啃。

    现如今，他是李鸿章放在案板上的一块肉，什么时候切，怎么切，全看南洋那边的风往哪边吹。

    “九爷，您在新加坡，可一定要顶住啊……”

    阿福闭上眼睛，在心里默默祈祷。

    只要九爷那里还没传出死讯，李鸿章就不会真的对他下杀手。这只老狐狸，还在观望。

    他苦笑一声，努力抑制著心里的烦躁和不安，把视线重新投向自己手里的书本和正在撰写的报告。

    这是陈九留给他的专属的“毕业礼物”，业的调查报告。

    【论泰西业运作兼议设津沪局与融资匯兑】

    我在美国哥伦比亚书院修习西学数载，专攻万国公法与生计理財之学。

    尝观泰西诸强之所以富强，非独坚船利炮之功，实乃商战之效也。

    而在商战之中，除了铁煤炭之外，有一物看似微末，实则关乎国计民生至巨，西洋人呼之为“白金”，即——食。

    泰西各国製业，早成规模。

    古巴、爪哇、夏威夷等地，遍植甘蔗，其法度森严，正如行军。

    然而，真正攫取暴利者，非种植之农夫，乃在於精製与流通两端。

    美利坚之富商，在纽约、旧金山设巨型炼厂，购入原，辅以机器蒸汽，化黄为白，晶莹剔透。此种白，价廉而质优，行销四海。

    其运作之妙，在於资本集聚，在於掌握先进炼法。彼等组建联合大行，垄断上下游，从种子到餐桌，无一不在算计之中。

    闽粤等地虽產蔗，然多为土法熬製，色黄味杂，且运销无力。

    宜在天津设立官督商办天津业总局。

    天津乃北洋之锁钥，辐射京畿及北方数省。目前北地所食之，多经香港、上海转运之洋，利权尽操於太古、怡和洋行之手。

    设立总局，重点在於统筹原料和生產机器。

    其一，制定標准，引进西法炼机器，在津门设厂，改土为精製白，以敌洋货。

    其二，由总会出面，统购原，统一纳税，统一分销，或可在金山，港澳，南洋之外开闢一条生財之路。

    西人言：“谁控制了，谁就控制了能量。”

    不仅是调味品，更是工业社会维持劳力之必需，亦是战时储备之要物，实乃渔业之外的现金之王。

    目下寰球產之地，略分有三，皆为泰西列强虎视眈眈之地：

    其一，檀香山。此地除了总会控制的蔗种植园之外有美商巨擘布雷克斯，不仅跟九爷一样是国王密友，政府顾问，更是號称“美利坚王”。役使华工数千，种蔗熬浆，倾销於旧金山，岁入不计其数。虽然其僱佣华工受制於檀香山华人总会，目前关係尚可，但不可不防。

    其人利用檀香山和美国的互惠条约，主要出口於美国，短期並无竞爭关係，可以拉拢。

    其二，南洋爪哇与吕宋。

    此系荷、西两国囊中物，剥削土人，地气极热，產蔗极丰。

    其三，古巴。虽產出浩大，但是局势危险，虽然和古巴反抗军留有旧情，但是祸患眾多，且业多被泰西商人控制，多输往西洋本埠，与我干係尚浅。

    要害在於，此三地所產，皆为粗，色褐味杂，含沙带水。

    而真正扼住咽喉者，乃是英美通商大邑之炼厂。

    他们以贱价购粗，