石狗村的地，是惠州乡下那种瘦硬的红泥地。

    乾的时候硬得像铁，湿的时候黏得像胶。

    阿牛觉得自己这两条腿，大概这辈子都要烂在这红泥里了。

    正是春耕时节，倒春寒厉得紧。阿牛赤著脚站在没过小腿肚的水田里，手里扶著那个传了三代的木犁。

    前头拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。

    家里那头老水牛去年累吐血死了，买不起新的，人就得当畜牲用。

    “阿爸，歇歇手把，这泥太实了，硬拉伤腰。”

    阿牛看著前面老爹佝僂得像张虾弓一样的背，心里发酸，用袖口抹了一把脸上的泥点子。

    老根叔喘得像个破风箱，肩膀上的麻绳勒进肉里，渗出紫红的血印子。他没回头，只是哑著嗓子吼了一句客家话：

    “歇个屁！雷公响，秧爱长。再唔翻完这块地，陈举人屋卡个狗腿子又爱来收租了！到时连番薯藤都冒得食！！”

    阿牛咬著牙，把犁头狠狠往泥里一压。

    冰冷的泥水顺著脚趾缝往上钻，不知名的虫子悄无声息地吸在小腿肚上。

    阿牛感觉到了痒和痛，但他没空去拔。他得趁著这口气，把这一垄地翻过去。

    这就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可这好地都在本地土著大户手里，他们这些“客”，只能在山沟沟里刨食，还要交六成的租子。

    中午头，父子俩蹲在田埂上。午饭是两块黑乎乎的蕎麦饼，就著浑浊的溪水硬咽。

    阿牛拔下腿上的两只虫，那虫子吸得圆滚滚的，一掐全是血。

    “阿爸，”阿牛看著远处陈举人家那连绵的青砖大瓦房，眼里全是灰败，

    “俺就按样种一世人个田？连只婆娘都討唔到？”

    老根叔吧嗒了一口没菸丝的空菸袋，浑浊的眼睛望著南边的山头：

    “唔种田做脉个？去惠州府做叫化子？还是去当长毛贼分人斩头？阿牛，认命吧。俺等这种人，就是泥里的虫，飞唔起个。”

    ……………

    下午，村口的老榕树下突然热闹起来。

    一个挑著担子的“水客”（往来南洋和家乡带信、带货的行商）路过村子討口水喝。

    这水客自我介绍叫涛仔，是个见过世面的，穿著一身半旧的洋布短打，脚上竟然蹬著双千层底的布鞋，虽然沾满了泥。

    “哎呀，这世道变了！彻底变了！”

    涛仔一边喝著大碗茶，一边用那种夸张的语调嚷嚷，唾沫星子横飞。

    周围围了一圈像阿牛这样的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭脏了人家水客乾乾净净的衣裳，但耳朵都竖得尖尖的。

    “哥，咋变了？是皇上又要选秀女了？还是盐价涨了？”一个光著膀子的后生问。

    “呸！就知道盯著那点破事！”

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    涛仔把茶碗重重一放，脸上泛起亢奋的红光，他压低了声音，

    “是咱们客家人！在南洋！那个叫婆罗洲的地方，有个兰芳公司，你等晓得无？”

    眾人都摇摇头。他们连惠州府都没出过，哪里知道婆罗洲。

    “该系阿等客家老祖宗罗芳伯打下的基业！”

    涛仔激动地站起来，比划著名手势，“那地方，全系阿等客家人话事！冒（没有）满清韃子，冒贪官污吏！大家都是兄弟，叫公司！”

    “前阵子，荷兰红毛鬼——就是那种长得像鬼一样，眼睛是蓝色的洋人，派了几千大兵，开著铁甲船，拿著洋枪洋炮，要去灭了兰芳！”

    人群里发出一阵惊呼。在他们眼里，洋人那是比县太爷还可怕的存在，洋枪一响，那是神鬼难挡的。

    “完了完了，那肯定是被灭了。”老根叔嘆了口气。

    “灭一只卵！”

    涛仔猛地一拍大腿，

    “咱们兰芳的客家兄弟，硬气啊！他们手里拿著一种叫『温车士』的连珠枪，那枪都不用塞火药，咔嚓一下就是一发，突突突像下雨一样！

    他们在老虎岭，把几千个红毛鬼，杀得片甲不留！连那个红毛將军都被活捉了，跪在咱们客家人的总厅门口磕头！听说磕得满面系血喔，嘖嘖。”

    “现在，英国人、美国人、荷兰人，全都怕了！跟咱们签了条约！该系阿等客家人的天下啦！”

    轰——

    这几句话，比惊蛰的雷还要响。

    阿牛张大了嘴，黑黢黢的脸上满是不可思议。

    “客家人……还能有自己当家作主的地？”

    “洋人…也要跪？”

    他下意识地看向自己的膝盖。这膝盖上全是烂泥和老茧，跪天跪地跪老爷，早就跪习惯了。他没法想像，洋人那种高高在上的东西，也会跪？

    “千真万確！”涛仔从怀里掏出