窗外的雨势渐大，

    陈阿福挥了挥手，示意英国经理先去前厅稳住阜康钱庄的人。

    他转身走到那一排从美国运来的真皮沙发前坐下，指了指对面的位置，对身后的贴身管事说道：

    “把后门的客人请进来。”

    片刻之后，一个身著青灰色绸缎长衫的中年人走了进来。

    此人面白无须，身材微胖，脸上掛著一种在大宅门里浸淫多年的、恰到好处的谦卑与倨傲。

    他一进门，先是目光飞快地扫视了一圈屋內，视线在陈安手中的枪上停留了一瞬，隨即若无其事地移开，对著陈阿福深深打了一躬。

    “盛府管事严信厚，给两位少爷请安。”

    陈阿福並没有立刻起身，只是端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地笑道：“原来是严大管家。盛公乃是李中堂的左膀右臂，您不在斜桥公馆帮著盛公筹划电报局的大事，怎么有空屈尊到我这充满铜臭味的商行里来？”

    “您说笑了，我家老爷这几日实在分身乏术，特命老朽来给二位道个喜。”

    “喜从何来？”

    陈阿福示意他落座，亲自斟了一杯茶，“如今上海滩哀鸿遍野，人人都在愁银根，严管家这喜字，怕是说早了吧？”

    严管家双手接过茶杯，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。这是正宗的狮峰龙井，只有这种清冽的水，才能泡出这般滋味。至於这喜嘛……自然是喜二位眼明心亮，在这浑水里坐拥金山，却没湿了鞋。”

    他放下茶杯，“我家老爷常说，做生意，一看势，二看命，三看跟谁走。如今这上海滩的势，明眼人都看得出来，是一场大浪淘沙。有些沙子，看著金光闪闪，其实也就是一层皮，浪头一打，就现了原形。”

    阿福靠在椅背上，似笑非笑：“严管家说的这沙子，莫非是指那位被称为活財神的胡大帅？”

    严管家笑了笑，没有直接接话，而是环顾四周，感嘆道：“陈老板这银行修得坚固，连窗户都开得这么高，確实是防贼的好手段。

    只是这世上的贼，若是只在门外还好防，若是那贼披著官服，打著爱国的旗號，在国库里搬银子，那可就难防了。”

    阿福喝了杯茶，没接他这句话。

    严信厚脸上的笑容纹丝不乱：“陈少爷，我家老爷常说，如今这世道，铜臭味不可怕，怕的是血腥味。

    陈少爷在黄浦路立下这么大的基业，那是给上海滩添了福气。老爷今日特意让小的来，一是送份开业贺礼，二是……有些体己话，想跟陈少爷嘮嘮。”

    说罢，他从袖中掏出一封烫金的大红礼帖，双手递上。

    陈阿福接过帖子，並未打开，隨手放在茶几上：“替我多谢盛公。”

    茶过三巡，严信厚终於收敛了那副客套的面孔，

    “陈少爷，刚才小的进来时，瞧见前门那边热闹得很。好像……那是左大帅麾下，阜康钱庄的人？”

    陈阿福点燃了一支雪茄，烟雾繚绕中，他的眼神晦暗不明：“严管家好眼力。胡雪岩胡大財神的帖子，应当是想拆借银子周转。毕竟现在市面上银根紧，我是开银行的，打开门做生意，谁来借不是借？”

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    严信厚听了这话，並没有急著反驳，而是像替晚辈惋惜一般摇了摇头。

    “陈少爷，您是留洋回来的大才，九爷在海外也是英雄人物。但这大清国的官场和商场，这水……可比黄浦江要深得多啊。”

    严信厚端起茶杯，轻轻刮著茶沫，语气幽幽地说道，“您初来乍到，只看见胡雪岩如今鲜著锦、烈火烹油，被捧为商圣、活財神。可您真的查过，他这万丈高楼底下，埋的都是什么吗？”

    陈阿福挑了挑眉：“哦？愿闻其详。”

    严信厚笑了笑，开始切入正题。

    “陈少爷，想必…您在海外听到的传闻，大约都是说胡雪岩如何仗义疏財，如何慧眼识珠。那是说书先生嘴里的评话，是骗那些乡愚村夫的。”

    “江山易改，本性难移。他胡雪岩今日敢拿国家的关税去填洋人的利息，並非是他跟著左帅之后才如此的。此人的骨子里，从四十年前起，就刻著四个字——监守自盗。”

    严信厚走回茶几旁，身子前倾，故作姿態，仿佛在讲述一桩见不得人的丑闻：

    “陈少爷可知他是如何起家的？不是做生意赚的，是偷的。”

    “道光年间，他胡雪岩不过是杭州信和钱庄里一个小小的跑街伙计，勉强討口饭吃。那时候，他为了结交落魄的候补官——也就是后来的浙江巡抚王有龄，竟敢趁著钱庄查帐的空档，私自挪用了一笔死帐！”

    严信厚冷笑一声：“五百两银子。这笔钱足以让他全家人头落地。

    那笔钱原本是一个客死异乡的单帮客留下的