凌晨四点。

    黄浦江下游，太古南栈码头。

    江水是黑色的，像是一锅熬得太久发了餿的浓汤。

    老吴觉得自己就像这汤里的一块烂肉，浮浮沉沉，

    两个小时前，在吴淞江那艘乌篷船上的枪声、火光，还有林致远把他推下水时那双决绝的眼睛，此刻都化作了耳边嗡嗡作响的潮汐声。

    他紧紧抱著那个油纸包。

    那是命。不仅仅是林致远的命，也是他的命。

    这里是黄浦江的回水湾，水流在这里打著旋儿。

    老吴並不是什么水性极佳的好手，全凭著一股求生的本能和那个作为浮木的油纸包，才勉强没有沉底。

    他原本想游向英租界的码头，那是林先生交代的生路。可入水后他才发现自己想得太简单了。

    黑夜里的江面，到处都是游弋的小舢板，分不清是不是青帮的水鬼在封锁江面。

    他只能顺著潮水，像具浮尸一样往下游漂，儘可能地远离灯火通明却杀机四伏的水域。

    “哗啦……”

    一阵浪头打来，老吴呛了一大口水，肺部像著了火一样疼。他的手指已经冻得僵硬，几乎要扣不住那个油纸包了。

    前方出现了一片巨大的阴影，那是连绵的栈桥和高耸的仓库。

    不同於十六铺那边的混乱和骯脏，这里的码头竟亮著几盏明亮的瓦斯灯，將栈桥照得影影绰绰。

    太古南栈。

    老吴脑子里闪过这个名字。他依稀记得报纸上说过，这里最近换了主人，掛上了一面高高的旗子。

    “救……救命……”

    他试图喊叫，但喉咙里只能发出嘶嘶声。

    此时，码头上正是早班开工的时候。

    运粪工，通常是苏北籍的苦力，会推著满载“夜香”的独轮车匯聚到码头，

    他们將这些城市的排泄物装上停靠在岸边的专用粪船，然后运往江南的农村作为肥料。

    这是一条巨大的產业链，必须赶在天亮城市热闹起来之前完成装运。

    挑著担子的小贩在码头边支起简易的炉灶。

    这里的早餐不是给绅士吃的，而是给重体力劳动者补充热量的。

    热气腾腾的大饼、饭糰，以及最便宜的老虎脚爪或烂糊面，香味飘得到处都是。

    周边（现在的静安、徐匯当时还是农田）的农民会挑著刚採摘的新鲜蔬菜，赶在天亮前通过码头附近的集市或直接供应给租界的菜场。

    人力车开始陆续抵达，勤快的车夫会早在天亮前就在码头附近蹲点，等待第一批下船的旅客，或者是从通宵营业的鸦片烟馆、妓院出来的客人。

    义兴劳工社的规矩也很严，早晨四点半就要出操、点卯、吃早饭。

    工头老张正带著一帮兄弟在江边洗脸，凉水扑在脸上，激得人一激灵。

    “张头！水里有个东西！”

    一个眼尖的年轻苦力指著栈桥下的立柱，

    “像是个人！”

    老张把手里的毛巾一甩，眯著眼睛望去。

    果然，在起伏的黑水里，一个人影正死死扒著满是藤壶的木桩，起起伏伏，眼看就要没气了。

    “快！拿长杆子！下去两个水性好的！”

    老张吼了一声。

    义兴劳工社的兄弟们动作极快，並没有像以前那样还要討价还价或者看热闹。

    两个精壮的汉子扑通一声跳下水，几下就游到了老吴身边，一左一右架住他的胳膊，上面的人递下长竹竿，七手八脚地把人拖上了岸。

    老吴躺在湿漉漉的栈桥上，大口喘著气，胸膛剧烈起伏。

    周围围满了看热闹的人群，几十双眼睛盯著他。

    “是只落水狗，看著不像道上的。”

    老张蹲下身，拍了拍老吴惨白的脸，“喂，兄弟，哪条船上的？怎么漂到这儿来了？”

    老吴费力地睁开眼，视线模糊。

    他看不清眼前人的脸，只看到那一双双黝黑皸裂的小腿，还有那一面在晨风中猎猎作响的旗帜。

    “我是……字林西报……探访员……”

    老吴拼尽最后一丝力气，死死抓住老张的裤脚，“救我……我有……大新闻……”

    话没说完，他的头一歪，彻底昏死了过去。

    但他怀里的那个油纸包，却因为刚才的鬆手，咕嚕嚕滚到了一边。

    老张捡起那个沉甸甸、裹得严严实实的油纸包，眉头皱成了川字。

    字林西报？洋人的报馆？这可是稀客。

    “张头，咋整？”旁边的苦力问，“这人看著不像好路数，身上还有伤。”

    老张犹豫了一下。

    按照以前的规矩，这种来路不明的人，要么扔回江里，要么搜刮乾净了扔到乱葬岗。