知了在城隍庙的老槐树上叫得人心烦意乱，

    天热得发邪，空气里全是餿掉的汗味。

    萃华堂裱画店的后堂里，满脸麻子的少年黄锦鏞正光著膀子，手里拎著把棕刷，往一张刚托好芯的宣纸上排浆糊。

    他今年十四岁，个头还没长开，但那个脑袋却出奇的大，顶著一脑门子细密的汗珠，像个刚出锅的肉包子。

    “和尚啊！手脚麻利点！这可是张员外要送给李家亲戚的贺礼，那是《池州煤矿》的原始股凭证，要镶金边的！弄坏了把你那身皮剥了都赔不起！”

    前面的柜檯上，掌柜的头也不回地吼了一嗓子。

    和尚，这是他的乳名。因为长得头大脸圆，熟悉的人就叫他和尚。

    掌柜的手里正捧著一张过期几天的《申报》，眼珠子都要钻进那密密麻麻的股价表里去了。

    “晓得了，师傅。”

    黄麻子闷声应了一句，手底下的动作却没乱。

    他瞥了一眼那张所谓的“原始股凭证”。也就是一张印著绿绿洋文和龙纹的厚纸片。就这么张纸，听师傅说，外头现在炒到了上百两银子。

    黄麻子在心里嗤笑了一声。

    他在裱画店当学徒，一个月也就是管口饭吃，最多年底掌柜的开恩，能拿两吊钱。

    一百两银子，够他干几辈子的。

    “瘪三才信这玩意儿能下金蛋。”

    黄麻子心里嘀咕著，手里的棕刷狠狠地刮过纸背，

    “什么官督商办，什么煤铁铜矿，不就是洋人发明的摊宝（赌博）么？只不过这宝局开得大，庄家坐得高罢了。”

    “一群傻子叫人玩得团团转！”

    外头突然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂著几声短促的惨叫和重物落地的闷响。

    掌柜的嚇得手一抖，报纸差点掉地上，缩著脖子往门板后面躲：“作孽啊，作孽啊！这几天十六铺那边就没消停过！和尚，快！去把门板上次一块，別让血溅进来！”

    黄麻子放下棕刷，在围裙上擦了擦手，不紧不慢地走到门口。

    他没急著关门，而是眯起那双细长的、透著股子机灵劲的眼睛，顺著门缝往外瞅。

    只见几个穿著短打、腰里別著斧头的汉子，正捂著脑袋狼狈逃窜。他们身上那平时耀武扬威的青色腰带，这会儿沾满了泥灰和血跡。

    追他们的，不是巡捕房的，也不是道台衙门的绿营兵。

    是一队穿著整齐黑色对襟短褂的年轻人。这些人手里拿著齐眉棍，动作整齐划一，不喊不叫，下手却极狠。一棍子下去，必定是敲在腿弯或者肩膀上，让人瞬间丧失战斗力，却又不至於当街打死人。

    “那是……金门致公堂的人？”

    黄麻子心里动了一下。

    这半个月，“致公堂”这三个字，在城隍庙这一带比皇上的圣旨还响亮。

    听说那个从金山回来的“独眼龙”大爷，在黄浦路1號立了新规矩。

    致公堂立下的字號里，不许拐卖人口，不许勒索苦力，甚至还给手底下的混混发月钱——一个月三块鹰洋！

    “三块鹰洋啊……”黄麻子摸了摸自己兜里那几个可怜巴巴的铜板，咽了口唾沫。

    “咔嚓”一声脆响，伴隨著那个混混撕心裂肺的嚎叫。

    黄麻子眼皮子都没眨一下。

    他从小混跡在市井，见多了流氓打架。

    那是烂泥坑里的狗咬狗，是为了抢一块骨头把对方肠子都要掏出来的丑陋。

    但今天这帮人不一样。

    他们身上有一种黄麻子说不清道不明的东西。那是……秩序。

    一种比官府更硬、比洋人更狠、却又透著股子体面的秩序。

    “这才是混江湖啊……”

    黄麻子喃喃自语，眼神里闪过一丝异样的光芒，

    “那些帮派的老头子，整天讲什么师徒如父子，动不动就收个徒子徒孙，到了关键时刻，还不是为了几个铜板去掏大粪、拐娘们？”

    “人家这叫什么？这叫规矩。有钱撑腰的规矩。”

    黄麻子关上门板，挡住了外面的日头，也挡住了那股血腥气。

    回到案台前，师傅还在那儿哆嗦：“嚇死人了，嚇死人了。听说前几天湖心亭，徐二爷手底下的红人顾三爷，被人把下巴都给扯烂了！死得惨喔…..这上海滩是要变天了，锦鏞啊，你晚上可別乱跑。”

    “晓得了。”黄麻子重新拿起棕刷。

    他低头看著那张《池州煤矿》的股票。

    他朴素的世界观里，自觉看明白了：现在的上海滩，分两层。

    面子上，是这张股票。是徐润、盛宣怀、唐廷枢那些大买办，他们在茶楼里喝著龙井，动动嘴皮子，几百万两银子就转来转去。

    里子上，是刚才那些齐眉棍。是黄浦路1號那个神