不走那么多人。”

    金绍诚的声音冷得像冰，“告诉刘掌柜？他那个脾气，肯定会劝我留下顶债，或者去求徐润。那是找死。至於工人……明天丝栈倒了，他们顶多是失业，没人会抓他们坐牢。但我留下来，就是死路一条。”

    他从抽屉里拿出一张银票，那是仅剩的一点私房钱，大概五百两，推到吴敬之面前。

    “敬之，这五百两你拿著。你是帐房，明天一早，你把帐本摊开，做得乱一点，假装我在查帐。拖住来人。等到日上三竿，你就说我去洋人借钱了。然后你自己找个机会，从后门溜走，回绍兴老家养老去吧。”

    吴敬之看著那张银票，老泪纵横。他知道，这是遣散费，也是封口费。他跟隨金绍诚五年，看著高楼起，看著楼塌了。

    “东家……这一走，金嘉记的名声，可就全毁了。”

    吴敬之颤抖著手收起银票，“这辈子，您都回不了上海滩了。”

    “名声？”金绍诚冷笑一声，

    “在上海滩，只有贏家和输家，没有名声。等我有了钱，换个名字，我还是爷。”

    ————————————

    丑时五刻。

    金嘉记丝栈的后门，一辆不起眼的马车静静地停在阴影里。

    金绍诚换了一身不起眼的袍，戴了一顶毡帽，怀里抱著那个沉甸甸的茶叶箱。

    箱子里是三千两鹰洋，死沉死沉的。这是他最后的翻本钱。

    他留了一封信在家里，告诉妻子去苏州找自己的舅舅拆借，並暗示自己在寧波有安排。

    阿贵坐在车辕上，手里握著鞭子，紧张得手心冒汗。

    “走。”金绍诚爬上车，躺好之后低喝一声。

    马车缓缓启动，驶入泥泞的街道。

    扒拉了盖在自己身上的油布，脏兮兮的车厢里，金绍诚拉开一道缝隙往外看。路过前门时，他借著昏黄的光，看到了两个穿著蓑衣的人蹲在对面的屋檐下。

    那是钱庄派来的“坐探”。他们正盯著大门，却没想到金绍诚从运送煤渣的后巷溜了。

    心跳如雷。

    马车拐上南京路，往外滩方向走。

    突然，前方出现了一队巡逻的洋人，手里提著马灯。

    “停！”巡捕用生硬的英语喊道，“stop! who goes there?”

    阿贵嚇得一哆嗦，勒住了马韁。

    金绍诚的心提到了嗓子眼。如果这时候被查，箱子里的银元一响，或者被认出来，一切就完了。

    阿贵强装镇定，深吸一口气，结结巴巴地解释自己是去码头装货，说著，又塞过去两块鹰洋。

    那个巡捕接过银元，掂了掂分量，又用马灯照了照阿贵那张看起来確实像个老实人的脸，

    “go. quickly.”

    巡捕挥了挥手。

    马车重新启动。金绍诚浑身发抖，背后的衣衫已经湿透，分不清是冷汗还是车厢底板的雨水。

    ——————————

    马车终於到了十六铺码头。

    这里是混乱与机遇的交匯点。虽然是半夜，但码头上依然有苦力在冒雨搬运货物，江面上停泊著无数的沙船、火轮和舢板。

    他早就安排好了一艘去寧波的快船，在码头已经停了三天，一直等著他——不是正规的客轮，而是一艘运送私盐和违禁品的私船。这种船不查身份，只要给钱。

    金绍诚抱著箱子，深一脚浅一脚地踩在码头的泥里。

    他回头看了一眼。

    远处，外滩的轮廓已经壮丽，滙丰银行大楼的轮廓在雨雾中若隱若现，

    那里埋葬了他的野心，他的尊严，还有他这几年来的幻梦。

    他想起了三个月前，他在四马路的番菜馆请客，满座宾朋，那时候股票还在涨，大家都纷纷敬酒恭维。

    席间，有人念了一首打油诗：

    “洋行借款且通融，栈单多头路路通。一夜西风吹折翼，方知万事总成空。”

    当时他只当笑话听，还赏了那个唱曲儿的几个大洋。

    “东家，船老大在催了。”阿贵在前面喊道。

    金绍诚最后看了一眼那个方向，不知道何时，已经泪流满面。

    他不觉得是自己错了，或许股票这东西是洋人发明的新鸦片，或许是朝廷借著这些纸片收割他们的財富，或者是胡雪岩、徐润之流搞坏了上海滩的风气，又或者是洋人太多了，龙王爷发怒，断了上海滩的风水。

    自己有什么错？

    只是，明天太阳升起的时候，金嘉记的大门会被愤怒的债主人团团围住，要不了多久，他的名字会被登在《申报》上，他的髮妻可能会哭晕在苏州河边。

    但他活下来了。

    “走吧。”金绍诚转过头，踏上了那块摇摇晃晃的跳板。