头，这顺化城里的几千禁卫军，你是压不住的。你是想做拥立新君的周公，还是想做乱臣贼子，就在这一念之间。”

    尊室说的脸颊肌肉抽搐了几下。

    “好。”尊室说从牙缝里挤出一个字，“我陪你去。但只能带两名护卫。”

    “不用，就我一个。”

    “有些话，人多了不方便说。”

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    穿过勤政殿后的迴廊，便进入了阮朝皇帝的日常起居之所——乾成殿。

    这里的气氛与前殿截然不同。死一般的寂静，只有廊下的宫灯在晚风中摇曳，

    沿途的太监和宫女跪在地上，头都不敢抬。他们似乎已经习惯了这种压抑，或者说，他们已经被嚇傻了。

    尊室说走在前面，脚步沉重。到了寢殿门口，两个老太监拦住了去路。

    “尊室大人，万岁爷刚进过药，歇下了……”

    其中一人声音乾涩如纸。

    “滚开。”尊室说没有拔刀，只是冷冷地吐出两个字。

    两个老太监肩头一颤，终究佝僂著退至两侧。

    郑润推开厚重的木门，一股暖热的浊气扑面而来。

    殿內点著几十根儿臂粗的巨烛，照得金碧辉煌，却透著一股森然的寒意。

    层层叠叠的明黄纱帐深处，传来一阵急促而破败的喘息声，

    尊室说跪在帐外，行大礼：“臣，机密院大臣尊室说，叩见皇上。”

    没有回应，只有那拉风箱般的声音。

    郑润没有跪。他径直走了过去，伸手撩开了纱帐。

    “大胆！”尊室说低喝，想起身阻拦，却被郑润回身冷厉的眼神钉在了原地。

    纱帐后，一张巨大的龙床上，躺著一个瘦小乾枯的老人。

    这就是嗣德帝。

    在位三十六年，精通汉学，以儒家正统自居，写得一手好诗，却眼睁睁看著法兰西的战舰一步步吞噬了大南的江山。

    一生勤勉，却无力回天；他渴望子嗣，却因天而终生绝育。

    此刻，这个曾经统治半岛的君主，就像一截枯木。

    他的脸色蜡黄，颧骨高耸，双眼紧闭，但胸口的起伏证明他还活著。

    郑润站在床边，看著这个老人。

    他突然觉得有些悲哀。这个老人和他在北圻见过的那些饿死的难民，在本质上没有任何区別，都是乱世中的祭品。

    “谁……”

    龙床上的老人似乎感应到了生人的气息，浑浊的眼睛缓缓睁开一条缝。那目光先是涣散，隨后聚焦在郑润陌生的面孔和那身带血的禁军服饰上。

    “你是……谁？”声音微弱，却带著一丝並未完全消散的帝王威严。

    郑润微微躬身，不是行礼，而是为了让老人看清他手里的东西。

    他从怀里掏出那个特製的木盒，打开盖子，那颗经过石灰醃製的法国少尉杜布埃的头颅，赫然呈现在皇帝面前。

    “草民郑润，黑旗军刘永福提督麾下把总，九爷帐下一小兵，振华学营的三期毕业生。”

    郑润平静地说道，“特来向皇上献捷。”

    嗣德帝的瞳孔猛地收缩。他盯著那颗金髮碧眼的头颅，乾枯的手指死死抓住了明黄色的锦被。

    “原来是，这个…..金山九。”

    “好……好……”

    老皇帝的喉咙里发出咯咯的笑声，那是快意，也是绝望，

    “杀得好……这帮西夷……终究也是肉体凡胎……”

    他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。

    尊室说听到那个名字后，先是恍然大悟，隨后又是满脸的阴沉，表情一瞬间变换了几次。

    他沉默片刻，膝行上前：“皇上。如今法寇逼近顺化，阮文祥等人意图投降，臣不得不矫詔清君侧，请皇上恕罪！”

    嗣德帝停止了咳嗽，目光越过郑润，落在跪在地上的尊室说身上。

    那眼神变得极其复杂——有愤怒，有无奈，也有一种悲凉。

    “矫詔……”嗣德帝喃喃道，

    “爱卿，你终究还是走到了这一步。”

    “臣是为了大南江山！”

    尊室说重重磕头，额头撞击金砖，发出闷响，“皇上，阮文祥欲立瑞国公，瑞国公生性轻佻，且亲近洋人，若他继位，大南必亡！臣斗胆，请皇上立皇弟洪佚为帝，继续抗法！”

    嗣德帝闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。

    “朕……还没有死。”

    老皇帝的声音突然变得清晰起来，像是迴光返照，

    “你们……就在朕的床前……分朕的江山……”

    他突然伸手，抓住了郑润的手腕。那力道大得惊人，指甲深深嵌入郑润的肉里。

    “那位金山九也……也想分一杯羹