府也有官府的难处。国库空虚，安南战事一起，每天又要烧掉成千上万两银子。

    这时候拿官帑去救商人？御史台的唾沫星子能把我淹了。这那是官商勾结的大罪。”

    他放下茶碗，语气变得冷硬：“徐润也好，胡雪岩也罢，做生意便有赚有赔。当初他们赚得盆满钵满时，也没见多交一分税。如今时局艰难，正是考验他们的时候。挺得过去是运，挺不过去是命。”

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    六月，脱利古拂袖而去，只留下一句外交恫嚇：“谢绝辩论，只论强弱”，气得李鸿章面色发青。

    李鸿章看著那个背影消失，拿起桌旁的一块湿毛巾擦了擦脸，对侍立在一旁的马建忠说：“发电报给总理衙门。就说脱利古北上了，性情狂躁，未必能谈出什么好歹。让京里有个准备。”

    “是。”马建忠应声，又低声道，“中堂，法使一走，市面上的谣言恐怕更要满天飞了。今日早晨，又有两家钱庄倒闭。”

    李鸿章將毛巾扔回盆里，溅起几滴水珠：“洋务也是务，商务也是务。外头的鬼打发走了，该关起门来打家里的鬼了。去，叫盛宣怀来，带上招商局的帐本。”

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    夜深，

    桌上堆著两摞帐册，左边高，右边低。盛宣怀站在桌前，神色平静，手里捏著一张清单。

    徐润跪在地上，汗水浸透了长衫的后背，紧贴在肉上。

    李鸿章隨意翻开一本帐册，指著上面一处硃笔圈出的数字：“雨之，这十六万两现银，去哪儿了？”

    徐润伏在地上，声音颤抖：“回中堂，去年地价大涨，我想著局里閒款放著也是放著，便挪去买了外滩和南市的地皮、股票。本想今年卖了，连本带利归还局里……”

    “结果今年法兰西人一闹，地价跌了大半，股票没人要，钱套住了。”

    李鸿章打断了他，语气平淡得像是在说一件家常琐事，“除了这十六万两正款，你还用招商局的名义，在外面钱庄借了多少？”

    徐润不敢抬头，额头抵著地砖：“大约……还有二百余万两。”

    “大人，再给我一点时间，我已经从通商银行抵押借出三十多万两，再容我转圜几个月，定能….定能….”

    “混帐！谁的银子你也敢要！

    老夫连躲都来不及，你倒好，往人口袋里钻！我………

    亲手拉进来一头狼无算，自己院子里还有吃里扒外的狗！

    你除了到处借钱还会做什么！”

    李鸿章气得浑身颤抖，合上帐本，不再看他，转头看向盛宣怀：“杏蓀，你说怎么办？”

    盛宣怀上前一步，將手里的清单展开，平铺在桌上：“中堂，徐会办挪用公款炒作地產，如今市面崩盘，属於亏空。依律，当革职查办，家產充公抵债。

    若不如此，招商局的信用就完了，滙丰银行那边也不可能再续借新债。”

    徐润猛地抬起头，满脸惊恐：“中堂！我在局里干了十年！没有功劳也有苦劳！如今只是暂时周转不灵……”

    “周转不灵？”李鸿章冷哼一声，从笔筒里抽出一支抓笔，在砚台上饱蘸了墨，“现在上海滩多少钱庄等著要你的命？如果我不办你，那些债主若是藉机生事，以此为由，把招商局的船都扣了。你是想一个人死，还是想拉著北洋的家底一起死？”

    徐润张了张嘴，却发不出声音，整个人瘫软下去。

    李鸿章挥了挥手：“带下去吧。看在过往的情分上，不送刑部，只是革职抄家。你自己好自为之。”

    两名戈什哈进来，將面如死灰的徐润架了出去。

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    书房里只剩下李鸿章和盛宣怀。

    李鸿章將那支蘸了墨的笔递给盛宣怀：“这份奏摺，你来擬稿。”

    盛宣怀双手接过笔，却没有立刻动笔，而是低声问道：“中堂，徐润背后牵扯甚广，特別是他和有些南边的督抚……”

    “这就是为什么要快。”李鸿章站起身，走到地图前，背对著盛宣怀，“趁著脱利古闹事，趁著金融风潮，快刀斩乱麻。徐润倒了，他在上海的那些窟窿，你去填。招商局这个摊子，以后就交给你了。”

    盛宣怀眼中闪过一丝不易察觉的喜色，隨即正色道：“学生明白。先把烂帐剥离，再找新股入局。只要把徐润的亏空定性为个人挪用，局里的船只资產就能保全。”

    李鸿章点点头：“写吧。要写得痛切些。就说『徐润那移正款，竟达十六万两，不但貽误局务，兼恐累及帑项』。请旨即行革职，勒限追赔。”

    盛宣怀铺开宣纸，笔走龙蛇。

    “还有，”李鸿章突然开口，声音低沉，

    “徐润倒了，市面上肯定更乱。那个胡雪岩，手里囤的生丝怕是更难出手了。你接手招商局后，胡雪岩的