几位老朋友。”

    “这一趟，少则一年，多则两三年。”

    “不会那么快回来。”

    在上海那些虚与委蛇的日日夜夜里，她无数次回想起在新加坡那短短的一周，那默契地相处的日子。

    好不容易再相见，而现在，这短暂的相聚甚至还没来得及温存，就要面临更漫长的別离。

    而且是隔著整个太平洋的別离。

    那种无力感，像潮水一样將她淹没。

    “我陪你一起？”

    他眼神中闪过一丝复杂的情绪，“留在上海，对你来说更安全。”

    ”这边的人对贵族、教士、美国人有敬畏心，我在上海的人手也够，美国那里要野蛮得多。”

    “安全？”

    艾琳突然笑了。

    她后退了半步，拉开了与他的距离。那双碧蓝的眼睛里，蓄满了泪水，却倔强地不肯流下来。

    “陈九，你所谓的安全，就是把我放在那个满是谎言和算计的笼子里，让我戴著面具，替你挡住那些明枪暗箭？”

    “你所谓的安全，就是让我一个人面对怡和洋行的逼问，面对那些贪婪的目光，而你自己却跑到大洋彼岸去玩命？”

    她的情绪终於有些失控了。积压了许久的委屈、恐惧、爱意，在这一刻混杂在一起，衝破了理智的堤坝。

    “你为什么和我总是生疏……却又突然这样替我做决定。”

    “你知道吗？小安在上海经常去看我，还像以前那样给教会送鱼，是否你早就存了利用我的心思？”

    艾琳深吸了一口气，胸口剧烈起伏著。问出了那个在她心底盘旋了无数个日夜的问题：

    “陈九，我想问你一句话。”

    “在你眼里，我和胡雪岩，到底有什么区別？”

    陈九握著手杖的手指瞬间攥紧。

    “我是你的熟人，是你的朋友，是……还是说……”

    艾琳往前逼近了一步，目光如刀，直刺他的灵魂，“……我也只是你手里的一张牌？一把好用的刀？一个身份背景合適的棋子，甘愿被你驱使的棋子？”

    “你利用胡雪岩的贪婪和疯狂，过时的眼界，吞併了他的產业。你利用卡梅隆的恐惧，买下了滙丰的债权。那你利用我什么？利用我的感情？利用我对你的……爱？”

    最后一个字说出口的时候，艾琳的眼泪终於夺眶而出。

    那滴泪珠顺著她苍白的脸颊滑落，滴落在空旷的地板上，发出无声的碎裂。

    房间里死一般的寂静。

    陈九没有说话。

    他想说很多，想说第一次见你时候的惊艷，捕鯨厂时心里的悸动，离別之吻的遗憾与衝动。

    他想告诉她，在无数个从噩梦中惊醒的深夜，他脑海里浮现的不是只有血与火，还有那一抹耀眼的金色。

    但是，话到了嘴边，却变成了像铁一样沉重的沉默。

    陈九闭上了眼睛，喉结艰难地上下滚动了一下。

    过了许久，久到艾琳眼中的光芒一点点黯淡下去，久到她以为自己已经得到了那个最残忍的答案时。

    陈九终於开口了。

    “艾琳。”

    他的声音很轻，却带著一种前所未有的郑重和疲惫。他没有正面回答她的问题，也没有辩解。

    “在去上海之前，在回美国之前。”

    “怀舟……想见见你。”

    艾琳愣住了，她停下脚步，泪眼朦朧地看著他：“谁？”

    “林怀舟。”

    他说出这两个字的时候，语气轻得像是一声嘆息。

    艾琳怔住了。

    “你可以选择。”

    “如果你觉得累了，觉得这只是一场利用……你可以不见。我现在就派人送你去码头，你可以直接回上海，甚至回美国。”

    “但她执意要见你，態度很坚决……在香港。”

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    法属印度支那，东京海防，总督府会议室

    会议室的长桌前，坐著决定越南命运的三个法国人。

    坐在主位的是朱尔·阿尔芒，刚到任的法国驻越南总公使。

    他身材瘦削，眼神狂热，手里紧紧攥著来自巴黎外交部的电报。

    “绅士们，巴黎已经失去了耐心。”

    阿尔芒说道，“我们要的不只是报復，我们要的是整个安南。”

    坐在他对面的是波滑少將，东京远征军陆军司令。

    这位从西贡赶来的將军眉头紧锁，手里把玩著一支铅笔，在河內周边的地图——画满了红色的叉。

    “公使先生，我必须提醒你，”

    波滑的声音有些疲惫，“我现在手里的兵力，加上刚从土伦运来的外籍军团，大约只