“你是说，哀家还得谢他？”

    “臣不敢。”李鸿章叩首，“臣的意思是，此乃驱虎吞狼之计。陈九及其党羽，虽有野心，但毕竟身在海外，根基不稳。他们此刻在安南与法军死磕，那是拿他们的命，在换咱们大清的时间。”

    李鸿章抬起头，眼神中透著一股狠辣，

    “太后，既然他们愿意打，就让他们打。朝廷只需给几个虚衔，不发一两银子，不发一桿枪。待到他们与法国人拼得两败俱伤，朝廷再出王师，既收復了安南，又顺手……清理了这帮隱患。此乃一石二鸟。”

    慈禧在帘后沉默了许久。

    “驱虎吞狼……”慈禧咀嚼著这四个字，“这就是你的答覆？”

    “你来说。”

    她指了指一直没说话的军机大臣孙毓汶

    孙毓汶应了，稍微措辞后回答，

    “太后，陈逆之根基，全在南洋与海外贸易。

    若是朝廷日后公开通缉，照会各国领事，封了他在国內外的產业，他在洋外便是无根之木，人人唾弃，到时候，是生是死，还不是老佛爷一句话的事？”

    慈禧眼中闪过一丝精光。

    “好。”

    慈禧终於鬆了口，“李鸿章，既然人是你招来的，这风箏线还得你来拽。你给那个陈逆去信，就说朝廷嘉奖他的义举，封那个什么死在河內的义勇首领做……做安南游击將军，安抚人心，让陈逆在安南的人继续打，往死里打！”

    “嗻。”李鸿章鬆了一口气。

    “但是，”慈禧话锋一转，语气森然，“总理衙门即刻照会各国公使。就说这伙义勇剪辫易服，早已不是大清子民。

    他们在海外所作所为，大清概不负责。若是惹了祸，洋人要杀要剐，悉听尊便。另外……”

    她对著孙毓汶说道：

    “全面派发密探，著手派人刺杀陈逆，哀家一定要见到他死！”

    奕訢听得背脊发凉。

    这是要用完即弃，日后还要钉死罪状，杀人诛心。

    “都退下吧。李鸿章留下，哀家还有话问你。”

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    大殿空了，只剩下李鸿章一人跪在冰冷的金砖上。

    慈禧让人撤了帘子。她走下宝座，看著这个满头白髮的老臣。

    “少荃啊，”慈禧的声音变得柔和了一些，像是在拉家常，但这让李鸿章更觉得恐怖，“你跟哀家交个底。这陈逆，到底是不是你给自己留的后路？”

    李鸿章浑身一震，立刻摘下顶戴，重重磕头：“太后！老臣对大清忠心耿耿，天日可表！臣与之周旋，全是为了洋务大局，为了北洋水师能有几两银子买煤啊！若太后疑臣，臣愿即刻告老还乡，永不问世事！”

    “起来起来，看把你嚇的。”

    慈禧虚扶了一把，“哀家若是疑你，早就像对付沈葆楨那样对付你了。哀家知道，这洋务不好做，难免被这些商人蒙蔽。”

    她走到李鸿章面前，盯著他的眼睛：

    “有人上了摺子，说你一味主和，在处理越南事宜上六大可杀之罪。你怎么看？

    若是让这帮清流言官知道这陈逆的洋务是你批的，你又该如何自处？

    李鸿章低著头，犹豫了下回答道，

    “天津糖局，能补北洋军费，更利天津口岸洋务、贸易发展。

    近来上海，中外货幣无可流通，商市萧索，殊非公家之利……英法银行已分设中国通商各口，华商多向买股存银。

    歷年各省所借滙丰洋款，滙丰屡在各口买华人股份展转售利，实隱佔中国利权。所以臣支持陈兆荣设立中华通商银行，在上海立足，方便货物银钱流通，示商民以大信……”

    “好了，你办的事，外边人不懂，我还是知道的。”

    “但是，”慈禧的声音变得无比冷酷，“安南这仗，不能再让陈逆的人再出风头了。明白吗？那些官督商办的事务，儘快收回。还有，见不到陈逆的人头，你自己看著办。”

    “臣……明白。”李鸿章苦涩地回答。

    “你去安排吧。让广西那边的清军，看著点黑旗军。要是法国人顶不住了，咱们的人……哪怕是误伤，也不能让陈逆的人在安南站稳，更不可以成为民间的英雄！”

    “还有，”慈禧转过身，背对著李鸿章，“告诉那个陈兆荣，他那个糖局和银行，朝廷收了。让他拿几百万两银子，赶紧吐出来给户部。算是他的一点买命钱。若是他懂事，哀家或许还能留他个全尸。”

    “嗻。”

    李鸿章退出养心殿时，外面的天已经全黑了。

    紫禁城的夹道里，风吹得灯笼乱晃。李鸿章扶著墙，感觉两条腿像灌了铅一样沉重。

    他抬头看了一眼那依然泛著暗红的夜空，长嘆一声。

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