来的，是撞过来的。

    李得胜只觉得胸口像是被人狠狠捶了一拳，整个人被巨大的声浪掀翻在哨棚的立柱上。

    紧接著，那块经歷了千万年海浪冲刷的桶盘屿礁石，在眾目睽睽之下，炸开了。

    不是碎裂，是粉碎。

    巨大的水柱混合著碎石冲天而起，足足有三十米高，仿佛海底有一条巨龙翻了个身。

    爆炸產生的气浪裹挟著海水，像一场暴雨般劈头盖脸地砸向岸边的大沙湾炮台。

    “我的妈呀……”

    阿財抱著脑袋，整个人缩成一团瑟瑟发抖。

    李得胜趴在泥水里，耳朵里嗡嗡作响，鼻孔里流出了温热的液体。他呆呆地看著那块已经消失了一半的礁石，脑子里一片空白。

    这就是洋人的炮吗？

    这一炮要是打在炮台这夯土墙上……

    不，不需要打在墙上，只要打在附近，他们这几十號人就得全被震死。

    海面上，那艘开炮的战舰，在试射完这一发克虏伯主炮后，傲慢地转动著炮塔，將那黑洞洞的炮口，缓缓地、一寸一寸地，指向了大沙湾炮台。

    紧接著，一串旗语在桅杆上升起。

    在灰暗的天空中，那鲜艷的旗帜显得格外刺眼。

    但问题是——李得胜看不懂。

    “他们……他们在掛什么旗？”李得胜颤声问。

    没人回答。整个炮台死一般的寂静，所有的清军都像被定身法定住了一样，死死盯著那几面在风雨中飘扬的小旗子。

    他们不仅没见过这种旗语，甚至连那面掛在主桅杆上的国旗都没见过。

    那不是法国人的三色旗，不是英国人的米字旗，更不是大清的龙旗。

    那是一面深蓝底色，上面绣著七颗银星，排列成勺子状的旗帜。

    北极星旗。

    ————————————

    半个时辰后。

    基隆协台衙门。

    基隆协台，从三品武官，负责基隆防务的林福正急得像热锅上的蚂蚁，在公堂上来回踱步。

    “看清楚了吗？真的是法国人？”

    林福抓著那个浑身湿透的探马问道。

    “回大人……看不清啊！”

    探马哭丧著脸，“雨太大了，雾也大。就看见船大得嚇人，黑乎乎的铁壳子，没帆也能跑。刚才那一炮……那一炮把桶盘屿都削掉了一角！那绝对是洋人的坚船利炮！”

    林福只觉得两腿发软。

    他这个协台，是捐班出身，平日里喝兵血、抽厘金在行，真要打仗，他比谁都怕。

    “这……这如何是好？”

    林福擦著额头上的冷汗，“朝中不是说想和谈吗？怎么法国人就打到基隆来了？也没个宣战的文书啊！”

    “大人，他们掛了旗语，可是咱们没人懂洋人的旗语啊！”旁边的师爷提醒道。

    “旗语？那是不是先礼后兵？”

    林福像是抓住了救命稻草，“快！去找通事！城里不是有几个给洋行做事的吗？快把他们抓来！还有，別开炮！千万別开炮！咱们那几门破铜烂铁，若是惹恼了洋人，那就是灭顶之灾！”

    就在基隆城內一片鸡飞狗跳之时，海面上的舰队又有了动作。

    “北极星”號放下了一艘小艇。

    这艘小艇突突突地冒著白烟，並没有要在外海停泊的意思，而是极其囂张地直接衝进了基隆內港，径直向著设有清军哨卡的石岸驶来。

    小艇的船头，站著一个年轻人。

    他一头利落的短髮，头上戴著一顶没有帽徽的大檐帽。

    雨水顺著他的帽檐滴落，但他像是个没事人一样，双手负在身后，冷冷地注视著岸边那些如同受惊鵪鶉般的清军。

    他是安定峡谷的水师军官，李屏宾。此次行动的谈判特使。

    “停船。”

    李屏宾抬手。

    蒸汽舢板在距离岸边十米处利索地切断了动力，隨著惯性轻轻靠在长满青苔的石阶旁。

    岸上，足足两百名手持鸟枪和长矛的清兵围了上来，但没人敢上前一步。因为小艇上，除了李屏宾，还有四名背著西洋步枪、腰掛转轮手枪的卫兵，正虎视眈眈地盯著他们。

    那黑洞洞的枪口，和那些卫兵眼中毫不掩饰的杀气，让这些还在抽大烟的绿营兵本能地感到了恐惧。

    “叫你们管事的出来。”

    李屏宾开口了，一口標准的官话。

    人群一阵骚动。片刻后，林福在亲兵的簇拥下，硬著头皮挤到了前面。

    “本……本官乃基隆协台林福。”

    “你是何人？为何擅闯我大清海防重地？刚才那一炮，又是何意？”

    林福强撑著官威问道。

    李屏宾冷笑一声，並没有行礼，