“那北极星舰队呢？如果那时候他们出来了怎么办？”列斯佩斯追问。

    “那时候？”

    若雷吉贝里笑了，笑得残忍而自信，“到时候，大清已经投降了，安南已经是我们的囊中之物。陈兆荣的舰队就会变成一支没有国籍、没有港口、没有补给、没有任何法理的舰队，就成了真正的海盗！”

    “那时候，我们不需要再这样小心翼翼地防备他。

    我们可以腾出手来，联合英国人，荷兰人，甚至联合清政府，对他进行全方位的围剿。他那几艘没有煤、没有炮弹的破船，最终只会成为我们在西贡港口里炫耀的战利品。”

    若雷吉贝里转过身，看著即將被黑夜吞噬的闽江口，仿佛在对著那个並未出现的对手自言自语。

    “陈兆荣，我给过你机会像个战士一样死去。

    既然你选择了苟活，那我就让你尝尝，什么叫生不如死的绝望。”

    就在这时，远处的天边划过一道闪电，紧接著是一声沉闷的雷鸣。颱风的前锋已经抵达。

    若雷吉贝里整理了一下军装的领子，下达了最后的命令：

    “传令全舰队，加固锚链，检查水密门。

    颱风过去之时，就是开战之日。”

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    狂暴肆虐了两天两夜的颱风，终於在黎明前显露出了力竭的疲態。

    闽江口的海面上，原本如山崩海啸般的巨浪此时变成了一种沉闷而有力地涌动。

    天空依然是压抑的铁灰色，云层低得仿佛要触碰到桅杆。

    暴雨已经转为淅淅沥沥的冷雨，

    在川石洋外海，法军那三艘不可一世的万吨级巨舰——“阿米拉尔·杜佩雷”號、“毁灭”號和“可畏”號，因为吃水太深，不敢冒险进入马尾港的航道，一直扎在这里，在风浪中隨著锚链沉重地起伏。

    它们关闭了大部分光源，只有桅杆顶端的信號灯在风雨中画出一道道摇摇晃晃的残影。

    而在那片浑浊黑暗的江海交匯处，一支船队正悄无声息地逆流而上。

    这是一支由七艘大型远洋商船组成的舰队。

    它们的身躯庞大而陈旧，船壳上布满了锈跡和藤壶。

    它们没有悬掛任何旗帜，也没有点亮任何航行灯。

    原本应该堆满茶叶、丝绸或鸦片的货舱里，此刻装载的是满满当当的花岗岩条石。

    位於船队最前方的，是曾经跑过南洋航线的3000吨级蒸汽商船“顺天”號。

    驾驶台上，船长林泰守紧紧抓著舵轮旁的扶手。

    这位在海上漂泊了四十年的老海员，手心全是冷汗。

    “老板，”

    大副声音颤抖著，递过来一壶烈酒，

    “真的要……真的要沉了它吗？这可是咱们花重金从怡和洋行手里买来的，锅炉还算新啊。”

    林泰守接过酒壶，猛灌了一口，辛辣的液体像刀子一样划过喉咙，让他稍微从寒冷中回过神来。

    他伸手拍了拍面前的金属，眼神里闪过一丝心疼，但隨即被一种决绝所取代。

    “锅炉算个屁，银子又算个屁！”

    林泰守吐出一口酒气，盯著前方那两座在雨雾中若隱若现的山崖——那就是金牌门，闽江入海的咽喉，

    “咱跑海的人，瓢儿就是家当，沉在闽江口，那是它修来的造化！老子四十年闯过多少蛇皮抖，今儿这一趟顺风送得最值当！”

    他抬起头，透过满是水雾的玻璃窗，看向前方最狭窄的水道。

    金牌门，因金牌山与长门山隔江对峙而得名。

    这里水流湍急，航道最窄处仅有不到四百米，且水深变化极大。

    七艘巨轮开始在湍急的江水中调整姿態。

    与此同时，金牌炮台的守军正缩在掩体里躲避风雨。

    一名眼尖的哨官突然揉了揉眼睛，指著江面惊呼：“那是什么？有船进港！”

    “法国人又派船进来了？”

    守备统领嚇得一激灵，抓起望远镜衝到炮位上。

    镜头里，七团巨大的黑影正横亘在江心。

    它们並没有像战舰那样摆开攻击阵型，而是……分两列在交错打横？

    “不对，”

    哨官皱起眉头，“那是商船！它们在干什么？那是主航道啊！疯了吗？”

    就在这时，一声悽厉的汽笛声撕裂了黎明的寂静。

    那是“顺天”號发出的最后绝响。

    “开通海阀！引爆炸药！”

    林泰守大吼一声。

    “轰！轰！轰！”

    一连串沉闷的、仿佛来自海底深处的闷响。

    “顺天”號庞大的船身猛地一颤，仿佛被一只无形的巨手从水底狠狠拽了一把。