的火球从刚才被击穿的破洞中喷涌而出，横扫了半个甲板。

    “啊啊啊啊——！！”

    悽厉的惨叫声甚至盖过了蒸汽泄露的声音。

    “中弹！这里是毁灭號！中央炮房被击穿！起火了！！”

    毁灭號的舰长惊恐地尖叫，“火势正在向弹药库蔓延！请求撤出战斗！请求损管！”

    毁灭號原本整齐的右侧舷墙被炸开了一个直径三米的大洞，黑烟滚滚，舰体剧烈震动。

    为了防止殉爆，舰长下令紧急向弹药库注水，並疯狂地右满舵，试图拉开与那艘发疯的中国战舰的距离。

    “它怕了！它在逃！”

    北极星號的水手们爆发出震天的怒吼。

    虽然没能击沉它，但这致命的一击打断了毁灭號的脊樑。它的主力火炮瘫痪了一半，航速因为注水而锐减，舰体严重侧倾，只能拖著长长的黑烟，狼狈地后退到了战场的边缘。

    北极星號拖著浓烟，不再向外海突围，面对更加疯狂的可畏號，跌跌撞撞地冲向了险恶的川石岛近岸水域。

    这一举动立刻引起了法军的注意。

    “想冲滩搁浅？想保住船？”

    法军旗舰杜佩雷號上，上將冷笑一声。

    在他看来，这艘中国巨舰已经丧失了斗志，正试图绕著暗礁区逃跑，或者乾脆衝上浅水区弃舰，提高舰上人员的生还率。

    “不能让它跑了！这是北极星舰队的主舰，必须在这里击沉它！”

    老將下令，

    “全舰队右舵！切內圈！沿暗礁外围深水线平行追击！ 截断它回江口的退路！”

    “截住他！

    千万別让他跑到岸防炮的射程內！”

    为了拦截不顾一切贴边航行的北极星號，法军舰队被迫靠近了那片危险的礁石区。

    虽然他们依然保持在深水区，但距离礁石边缘的距离被大大压缩了。

    就在这时，一直游离在外的极光號巡洋舰突然加速。

    极光號，这艘由阿姆斯特朗船厂建造的杰作，排水量虽仅3000吨，却拥有修长的舰体和惊人的18.3节航速。

    这艘海上神行太保，没有选择衝锋，也没有试图用它那两门254毫米阿姆斯特朗炮去给皮糙肉厚的法舰挠痒痒。

    它似乎只是不顾一切地逃，或者是试图用自己的身影吸引一两发炮弹。

    “天真！”

    它像发了疯一样，直接衝进了川石岛和七星礁之间那条狭窄、布满暗礁的水道。

    “那艘巡洋舰疯了！那里是死路！”

    法军瞭望手惊呼。

    老將军看了一眼：“不用管它！那是轻型巡洋舰，吃水浅。它是被我们嚇破胆了，想走小路逃跑。我们的目標是北极星號！只要击沉这艘铁甲舰，我们就贏了！”

    法军舰队无视了极光號，继续贪婪地盯著北极星號巨大的舰影。

    此时，法军旗舰杜佩雷號已经不知不觉地驶过了川石岛的突出部。

    舰队开始在七星礁外围进行大角度转向，准备绕开暗礁区，对北极星號形成包围。

    这个转向动作，让杜佩雷號和可畏號在湍急的退潮洋流衝击下，出现了一瞬间的混乱和停滯。

    它们必须减速，以防巨大的惯性將舰体推向礁石。

    就在这一刻——就在法军舰队为了避让暗礁而减速、並在洋流作用下被迫露出侧舷的致命三分钟里。

    “快看，暗礁背面……有煤烟！很大的一股煤烟！”

    法军可畏號的瞭望哨突然发出了悽厉的尖叫。

    烟雾並不是从极光號那里传来的，而是从七星礁背后、贴著川石岛一侧的深水槽里喷涌而出的。

    “呜——————！！！”

    一声苍凉、浑厚，带著上个时代特有沉重感的汽笛声，盖过了海浪的咆哮。

    一座黑色的钢铁大山，借著强劲的落潮海流，以一种不可思议的加速度，从岛上山石的掩护中冲了出来。

    川石岛並非平坦的沙洲，而是一个基岩岛，地势陡峭。岛屿形状狭长，卡在闽江口。川石岛的主峰大帽山有一百多米高，山体就像一堵巨大的屏障，完全挡住了躲在岛屿北侧深水槽的振华號的舰影，甚至吃掉了大量的煤烟踪跡。

    这艘一直沉默的主力舰没有法式战舰那高耸入云的漂亮上层建筑，也没有飞剪艏的轻盈。

    它看起来像是一个巨大的、漂浮的铁盒。

    9000吨级中央炮郭铁甲舰——“振华”號。

    它一直埋伏在远处，暗暗靠近。

    等著无数渔船死去，武装商船死去，听到南十字號爆炸，看著血流到身边，看著尸体浮满水面。

    利用川石岛的高地遮挡自己，利用战爭开始的浓烟混淆烟雾，利用落潮的流向隱藏声息。

    直到法军