柳絮微微一怔，随即笑了：“我在体制里待了这么多年，什么场面没见过，不用替我担心。”

    “我不是怕你应付不来工作。”

    程立眼神真挚，每个字都很恳切：

    “我是怕你太要强、太能扛。你在怀化任职的时候，带着芳芳，还要兼顾团市委的工作，经常熬夜加班到深夜，什么事都自己扛。

    凌水的局面更复杂、工作更繁重，你千万不要什么事都自己扛。要学会放权、学会用人，劳逸结合，别把自己累垮了。”

    柳絮心头一暖，眼底漾着温柔：“我知道。你在冷水江，也万事小心，保重身体。”

    两个人静静地站在那里，望着远山的暮色，不需要多说，彼此的心里都明白。

    傍晚时分，暮色渐渐笼罩了四周。

    程立送柳絮返程，她需要连夜赶到县城住下，明天一早直接去凌水报到。

    小院门口，父母站在那里送她。

    母亲紧紧攥着柳絮的手，反复叮嘱，满是不舍：“絮絮，一个人在外面，要好好吃饭、好好穿衣，别委屈了自己。”

    “妈，您放心，我会照顾好自己的。”柳絮温柔地应着。

    母亲又转头看向程立，语重心长地说：“立伢子，到了冷水江，工作再忙，也别熬夜伤身体，要按时吃饭。”

    “我记住了。”

    柳絮上了车，缓缓摇下车窗，目光落在程立身上：“到了地方给我报个平安，路上注意安全。”

    “你到了凌水也第一时间告诉我。”

    “好。”

    轿车缓缓启动，驶离了小院，拐过街角，最终消失在沉沉的暮色里。

    程立站在原地，久久没有挪动脚步。

    身后传来母亲轻柔的叮嘱：“立伢子，絮絮是个好姑娘，你这辈子，一定要好好待她。”

    程立转过身，看着鬓角已经花白的母亲，郑重地点了点头：“我知道，妈。”

    第二天拂晓，天还没亮，晨光微熹。

    程立早早起了床，收拾好行装。

    帆布包已经收拾好了，几件换洗的衣服、两本工具书，还有那盆顽强的仙人掌，他用报纸一层一层裹好，稳稳地放在包底。

    母亲起得更早，灶台上热气腾腾，一碗热乎乎的阳春面，上面卧着一个金黄的荷包蛋，撒上翠绿的葱花，暖意十足。

    程坐在灶边，安静地吃着面。

    母亲站在一旁静静地看着他，眼眶微微泛红，轻声嘱咐：

    “立伢子，这次去上任，身居高位，责任重大。要好好做事、清白做人，不辜负组织的信任，不辜负自己的初心，更不能丢了咱们程家的本分。”

    程立放下碗筷，看着母亲，眼神坚定：“妈，您放心，我绝不会让您和爸失望。”

    程父穿着旧棉袄，端着搪瓷缸站在厨房门口，沉默地凝望了他很久，最后只说了四个字，却重得像千斤：

    “去吧，报信。”

    一辈子不善言辞的老农民，所有的牵挂、叮嘱和期盼，全都藏在这简简单单的两个字里。

    程立站起身，走到父亲面前：“爸，你们保重身体，我会常回来看你们的。”

    程父微微点了点头，转身走进了堂屋。

    程立拎起帆布包，迈步走出了生活多年的小院。

    老陈的车已经等在门口了。

    放好行李，坐进后座，程立淡淡地开口：“去火车站。”

    “程书记，不回怀化交接了？”老陈疑惑地问了一句。

    “不用了，直接去湘中报到。”

    车子缓缓驶离了小院。

    程立透过车窗往回看，母亲站在门口，围裙上沾着面粉，手里攥着一块抹布，静静地望着车子离开的方向；父亲站在母亲身后，身姿沉稳，默默地送着他。

    两个人的身影，在晨光里越来越清晰，最后随着一个弯道，彻底消失不见了。

    程立靠在座椅上，闭上眼睛，心里五味杂陈。

    三个多小时的火车路程，横穿湘中的丘陵地带。

    窗外，冬日的田野铺展到千里之外，枯黄一片，一直延伸到天边。零星的农舍升起袅袅炊烟，在冷冽的晨风中慢慢飘散，人间烟火，温柔而质朴。

    一路疾驰，程立思绪万千。

    他心里最牵挂的，依然是孤身一人去赴任的柳絮。

    女县委书记，全省最年轻，空降到一个人生地不熟的县，没有亲信，没有根基，面对的是资历深厚、盘根错节的本地班子，步步都是考验，处处都是博弈。

    而他自己即将奔赴的冷水江，同样是一块难啃的硬骨头。

    矿权纠纷频繁发生，黑恶势力盘踞，警队内部积弊很深，腐败的暗流在涌动。

    但他手里有省委的支持，背后有顶层的扶持，手里握着利剑，可以破开