“当真。”马秉頷首，心中快速思索。

    对方虽有疑虑却尚算友善，且直言“武陵蛮”，想必是清江北岸的佷山蛮。

    佷山蛮汉化程度高，对汉人向来友善，远非排外的武陵蛮可比。

    他有意隱瞒赴武陵山的真实意图，道：“我等打算沿对岸河谷向东，往夷道县城投靠亲友。”

    夷道为汉人聚居地，地处长江南岸，扼清江入长江之口，以此为目的地，既合理又不易引人怀疑。

    不料壮汉却摆手劝阻：“不妥。眼下武陵蛮正在攻打夷道，河面都被封锁了，你们去不得！”

    马秉心头猛地一震，满脸惊愕。

    武陵蛮竟敢攻打夷道，这完全超出了他的预料。

    他飞速回想史料，却从未有过相关记载，想来这场战事规模不大，影响甚微，才未被史书收录。

    可这突发状况，无疑打乱了他的计划。

    定了定神，马秉忙道：“无妨，我等可先在夷道西山附近等候，待战事平息再进城便是。”

    壮汉见他態度坚决，终究点头答应渡他们过江。

    马秉心中鬆了口气，连忙示意隨从，去唤山脚的眾人前来河滩。

    眾人分坐十余艘木船，船夫撑篙划桨，船只缓缓向对岸驶去。

    马秉的目光扫过船舱，瞥见堆著几张渔网，心中一动，走到船尾问那壮汉：“壮士，看这模样，你们是渔船？”

    壮汉一边撑篙一边笑答：“是啊，平日里靠打鱼为生，閒时也运些货物、乾柴去枝江、江陵，换些粮食布匹。”

    马秉心中又是一震，故作不经意问：“那壮士近日去过江陵？”

    他最关心江陵局势，便趁机探听。