马秉与紫蝶姬坐在厅堂角落，自始至终未发一言。

    紫蝶姬垂著眼，长睫轻颤，听著那些生离死別的话语，那些深入骨髓的淒楚，惹得她眼角泛红，心底涌起莫名酸涩。

    马秉则眯著眼，目光扫过整座厅堂。

    这木屋布置得极为简单，墙壁是粗糙的木板，木桌上只摆著几只粗瓷碗，没有精致的陈设，可这份原始古朴，却莫名地对他有著极强的吸引力。

    方才踏入营地时，他心中著实震撼。

    站在台地之上，仿佛置身於云端，白云就在身边轻轻飘荡，触手可及。

    营地偎著山林，一派原生態模样，清净又壮阔。

    他暗暗思忖，可惜此刻是寒冬腊月，草木凋零，地上积著残雪，满目萧瑟。

    若等春暖花开，此处定是青山绿水，草木繁盛，漫山野花盛放，蝶飞蜂舞，那光景该是何等动人。

    “子衡！”

    一声清脆却又尖锐的声音，突然从门口传来，打破了厅堂里沉重的氛围。

    关银屏如旋风般衝进来，髮丝凌乱，脸颊涨红，目光一瞬便锁死了角落的马秉。

    余光却无意间扫到他身侧的紫蝶姬，二人相挨不远，紫蝶姬眼角的湿润尚未消失，一副柔弱可怜的模样。

    那一刻，她脸上的急切与狂喜骤然褪去，脸色骤变，硬生生顿住脚步。

    隨即她刻意避开马秉的目光，猛地转身，快步扑向马良，眼眶瞬间通红，带著委屈与哽咽：“季常叔父......”

    马良忙伸手扶住她的肩膀，温声安抚。

    一个时辰后，在马良的劝慰下，厅中眾人的情绪渐渐平復。

    马良挺直脊背，清了清嗓子，高声道：“夫人，诸位，子衡方才献上营救关將军的计策，蛮王与我皆十分赞同！

    如今时间紧迫，我与子衡、紫蝶即刻动身，赶往清江河谷。诸位不必忧心，安心在此住下，静候佳音即可！”

    胡氏闻言，忙抬手拭去眼角泪痕：“正事要紧！季常，你们快动身，路上务必小心，莫要大意！”

    马良郑重頷首，双手抱拳，正要辞行。

    “季常叔父，我要去救父亲！”

    关银屏突然开口，声音清脆而坚定，带著不容置疑的决绝，说罢，狠狠剜了马秉一眼。

    马秉要与紫蝶姬同往临沮，那她便无论如何也不肯留下。

    马良面露难色，劝阻道：“银屏，不可胡闹！此次去临沮是急行军，一路儘是高山险谷，你一个女孩，如何承受得住？”

    关银屏抬手指向紫蝶姬，不服气道：“那为何她能去？”

    马良顿时语塞。

    胡氏脸色一沉，正要开口制止，马秉却起身道：“夫人，父亲，让银屏一同前往吧。”

    见胡氏与父亲皆面露疑惑，马秉解释道：“银屏素来孝顺，一心只想儘快见到父亲，我等何必强阻？

    况且，到了临沮，救出关將军后，银屏在侧陪同安抚，也是妥当。”

    马良恍然大悟。

    他太了解关將军的脾性，心高气傲，性子刚烈，此番遭逢奇耻大辱，岂会善罢甘休？

    若在临沮会合后，將军执意杀回江陵，无人能劝阻，必定再陷险境。

    而关银屏是將军最疼爱的女儿，唯有她，方能让將军冷静下来。

    他不禁向马秉投去讚赏的目光，点头道：“甚好！就按子衡所说。银屏，速去收拾行装，我们即刻出发！”

    ......

    夕阳的金辉，泼洒在临沮城上，覆上一层霞光。

    寒风掠过城郭，静得有些诡异，半点不见边陲小城该有的肃杀，反倒透著反常的祥和。

    西面荆山的峰峦上。

    马秉、马良、关银屏、紫蝶姬四人佇立，眺望著临沮城。

    马秉眯起眼，蹙著眉，目光在城池上反覆扫过，心底极为困惑。

    临沮城的城门大开，行人往来穿梭，城楼之上，旗帜依旧在风里舒展，插旗的位置、数量，都和他二十余日前离去时分毫不差。

    这座小城，分明该被吴军占领才是！

    怎么会......怎么看上去好像什么都没变？

    难道斥候传回来的消息有误？

    他心头一沉，一丝不安爬上眉梢。

    十日前，他带著马良、关银屏、紫蝶姬，领著三千蛮兵，从清江河谷出发，沿著“蛮族小径”，直扑临沮。

    一路上，每隔二十里，便有向充预先派出的士兵接应，直到抵达秭归东的长江边，向充早已带著船只在等候。

    渡过长江，翻过荆山主脉，临沮城的轮廓隱隱在望。

    那时，向充派出的斥候早已回报，上次他们离开临沮八日后，吴將潘璋、朱然便率领四千吴军，一举占领了这座小城。

    马秉当即下令，