临沮城，寒风如刀，刮过东门城头。

    向充一身戎装，腰杆挺得笔直，立在城门外，已等候多时。

    他目光盯著东南临沮道的尽头，心潮翻涌，既有激盪，更有难掩的忐忑。

    远处尘土骤然扬起，隱约传来马蹄踏地的沉闷声响，向充的思绪，猛地被拽回数日之前。

    城西荆山的山峰上，马秉向他下达任务时，神情肃然。

    那时的他，满心皆是建功立业的急切，只当马秉是故作凝重，故意夸大此行之难。

    他在临沮驻守两年有余，山川地形了如指掌，守城阻击之事，岂不是手到擒来？

    故而，当时他豪气干云，朗声立下“定不辱使命”的誓言。

    此刻回想，那股年少轻狂的莽撞自信，竟让他脊背发凉，生出几分后怕。

    战事一起，向充才真正懂得马秉口中“成败在此一举”的千钧之重，先前的轻慢与自负，瞬间被现实的重压碾得粉碎。

    他依计而行，趁朱然亲率大军驰援夹石，临沮城防空虚之机，暗中联络城中內应，领六百蛮兵趁夜突袭，一举拿下此城。

    立於城楼之上，遥望断马山，向充才惊觉，自己与断马山的伏兵，恰似两枚狠狠楔入吴军心腹的铁钉。

    孤军深入，四面皆敌，周遭儘是东吴精锐，这般绝境之险，远非言语所能道尽。

    断马山不过三里狭长山道，两侧悬崖壁立，八百伏兵，先遭朱然近千精锐疯狂猛攻，喘息未定，潘璋又引军从另一侧杀至，伏兵只得分兵抵御。

    山道两头相距不远，这边的惨呼，那边的吶喊，皆依稀可闻。

    待到朱然与潘璋察觉对方的存在，知晓这是困住彼此的关键通道时，攻势顿时愈发疯狂，皆欲拼死打通这条山路

    向充虽未亲临，却能想见麾下伏兵在两军夹击之下疲於奔命，死战不退的惨烈。

    万幸的是，就在伏兵箭矢將尽，几近支撑不住之际，马秉率领追兵及时杀至潘璋身后，瞬息间解了伏兵一侧之危。

    而临沮这边，艰险的战事亦是接踵而至。

    夺城次日，驻守城北的一千吴军闻讯杀来，二话不说便发起猛攻。

    向充身先士卒，拼死力战，才堪堪打退敌军一轮又一轮攻势。

    亏得这六百蛮兵悍勇绝伦，不畏箭矢，浴血死战，凭著一股狠劲，硬生生坚守了三日三夜。

    直至第四日午时，朱然率大军回援，兵临临沮城下。

    那一刻，向充佇立城头，望著城下黑压压的吴军，心彻底沉入冰窖，绝望几乎將他吞噬。

    这城，怕是真的守不住了。

    可世事偏是难料。

    朱然並未全力攻城，只攻破河滩一段城墙，便骤然率军往西北方向退去。

    向充瘫靠在城垛上，望著吴军彻底消失在山路尽头，才长长吐出一口浊气，双腿一软跌坐在地。

    冷汗早已浸透重鎧，惊魂未定，连抬手擦汗的力气都已耗尽。

    一炷香后，马秉的信使快马奔至，將夹石战况一一告知。

    向充这才恍然大悟，朱然身后定有马秉追兵紧咬，不敢恋战强攻临沮，只得仓皇北逃。

    剎那间，他心中百感交集，又惊又喜。

    惊的是，马子衡当真运筹帷幄，料敌先机，每一步算计都如此精准。

    喜的是，他们拼尽一切，终究是救下了关將军！

    马蹄声越来越近，將向充飘远的思绪硬生生拉回。

    他急忙整了整戎装，神色瞬间变得恭敬而肃穆。

    不久，数骑疾驰而至。

    最前一人，身披绿袍，掌中青龙偃月刀寒光闪烁，胯下赤兔马神骏非凡，身姿挺拔，威风凛凛。

    虽满面风尘疲惫，眉宇间那股睥睨天下的傲气，依旧慑人。

    正是前將军，关羽！

    向充连忙快步上前，单膝跪地，双手抱拳，声音激动而恭敬：

    “临沮令向充，拜见前將军！”

    关羽翻身下马，大步上前，伸手亲自扶起向充。

    目光在他身上略一打量，见其衣甲染尘，面容疲惫，却眼神坚毅，不由頷首讚许：“你便是向充？果然年少有为！”

    向充浑身一震，受宠若惊，整个人僵在原地，怔怔望著关羽，一时竟失语，任由关羽將他扶起。

    关云长素来“善待卒伍而骄於士大夫”，对待地方官吏向来严苛，不苟言笑，今日竟对他如此厚待，还亲口称讚？

    这份殊荣，他连梦中都未曾敢想。

    立在关羽身后的马秉，见关平、马良等人脸上皆露诧异之色，心中暗自轻嘆。

    人歷经低谷绝境，总会反省过往，性情也隨之悄然转变。

    关羽想必是因麋芳、傅士仁临阵投敌而耿耿於怀，再加麦城被困、眾叛亲离、几度生死，终是开始