紫蝶姬眸底灵光一闪，心头方才縈绕的疑惑，瞬间烟消云散。

    马秉方才递来的那记眼色，分明是要她配合，以蛮兵为由，劝关羽退回武陵山。

    她唇角微扬，掠过一抹瞭然。

    经此临沮一行，她才算真正见识到何为运筹帷幄，往日里对马秉的欣赏，此刻早已化为满心敬佩。

    既是马秉之意，莫说只是配合演一齣戏，便是让她衝锋陷阵，她也心甘情愿。

    她垂眸静思片刻，故意蹙起眉尖，迟疑开口：“將军恕罪，並非我不愿倾力相助，实在是临行之前，我已应允父王，接应將军之事完毕，便即刻率蛮兵返回武陵山。”

    说到此处，她微微抬眼，无奈道：“若是今日违背诺言，延误归期，父王必定怪罪，还望將军多多体谅。”

    关羽闻言，身躯猛地一僵，眼神瞬间黯淡下去。

    他张了张嘴，欲言又止，终究一个字也没能说出。

    紫蝶姬是蛮王的女儿，並非他麾下的將士，自己的军法，半分也约束不了她。

    若她执意带蛮兵撤离，他纵有万般不愿，也无力阻拦。

    蛮兵一去，他手中便再无可用之兵，一座空荡荡的临沮城，又如何守得住？

    那些坚守待援，收復江陵的念头，终究不过是一场泡影。

    一旁马秉见时机已至，忙上前劝道：“將军，事到如今，何必为坚守临沮，与蛮王交恶？

    蛮王肯借兵前来接应，已是雪中送炭。若强行挽留，反倒伤了和气，得不偿失，坏了日后大计。”

    他顿了顿，目光落在关羽落寞的脸上，语气放缓，又补一道理由：“况且，此次东吴偷袭南郡，事出猝不及防，军中必有不少大汉將士，不愿屈身降吴。

    依我之见，他们多半会逃往荆山、武陵一带，隱匿待机。不若暂且退回武陵山，一面派人联络残部，收拢扩充兵力；一面囤积粮草，休养生息。待兵精粮足，再挥师荆州，收復江陵，岂非比今日更有把握？”

    关羽沉默良久。

    他想起建安十三年，赤壁之战后，他跟隨大哥刘备和军师诸葛亮，先取荆南四郡，再从孙权手中借得南郡，一步步稳住荆州大局。

    建安十九年，军师率军入川，他独当一面，执掌荆州大权。

    五年来，他励精图治，让荆州兵精粮足，也正是凭著这份底气，他才敢毅然发动襄樊之战。

    可是，人生往往如此，盛极而衰。

    就如烟花，短暂的璀璨过后，便会归於沉寂，只留下无尽的落寞。

    五个月前威震华夏，这个月便败走麦城，形成强烈的反差。

    心中的屈辱、悲愤与不甘，日夜折磨著他，令他夜夜辗转难眠。

    他执意死守临沮，不肯退往武陵，不过是因为，在这里，尚能见到一丝收復江陵的希望。

    那抹微弱的希望之光，是他活下去的支撑，亦是驱散心中阴霾的唯一慰藉。

    抬手轻抚鬢角，指尖触到的，儘是花白髮丝。

    年近六旬，人生已近暮年，时日无多。

    若不能亲手收復江陵，不能为战死將士討还公道，他便是死，也难以瞑目！

    可是，马秉说得没错，字字句句，都戳中了他的要害。

    如今他手中无兵可用，临沮城孤悬一隅，根本难以久守，若是执意坚守，只会落得个自取灭亡的下场。

    暂且退回武陵，收拢残兵，积蓄力量，静待时机。

    或许，这当真是眼下最好的选择，亦是唯一的退路。

    他缓缓抬眼，目光扫过眾人，最后落在马秉脸上，最终，他什么也没说，只是默默地点了点头。

    可唯有他自己知晓，点头的那一瞬，心中激愤与不甘，非但未曾消散，反倒如被引燃的烈火，愈燃愈烈。

    ......

    初春时节，天气乍暖还寒。

    武陵山椿木营台地上的春风，仍带著未消的料峭寒意，却吹不散营房之內的融融暖意与满心期盼。

    营房木门被猛地推开，关羽一身绿袍立在门口，步履沉稳如旧，眉宇间却藏不住急切。

    关平紧隨其后，满面风尘，掩不住眼底光亮，双手不自觉地攥紧。

    关银屏走在最后，嘴角噙著浅笑，脚步轻快。

    屋內，胡氏正抱著熟睡的关樾，指尖轻拂孩子发顶，神色憔悴。

    她身旁的赵氏双手交握，双目失神，满心惶然。

    房门一响，胡氏与赵氏猛地抬头，目光齐齐落在门口三人身上。先是一怔，隨即泪水再也抑制不住，顺著脸颊滚滚而落。

    胡氏猛地起身，怀中关樾已然惊醒，小身子轻轻一动，茫然四顾。

    她连忙稳住身形，轻轻放下孩子，脚步踉蹌著朝关羽奔去，哽咽出声：“夫君......你回来了......”