顿了顿，他抬眼看向沙摩柯，“蛮王，子衡尚有一个建议，不知当说不当说？”

    沙摩柯摆了摆手，语气爽快：“子衡不必拘谨，有话但说无妨。”

    马秉微微頷首，问道：“据子衡所知，蛮族向来极为排外，非蛮族之人，若是擅自进入武陵山区，必会被蛮族的士兵驱赶，甚至加以惩戒，不知此事是否属实？”

    沙摩柯坦然点头：“正是如此。”

    此乃蛮族多年旧规，並非隱秘，他也无需隱瞒。

    “蛮族世代居此武陵群山，常年受外界侵扰，故而族人常怀戒备之心，秉持『非我族类，其心必异』之念。

    这般行事，也是为保族人安全，防土地、山林、粮草被人强占，多年来一向如此。”

    马秉轻轻摇头，沉声道：“蛮王，依子衡之见，这般做法，实乃因噎废食，断不可取。

    你且看佷山蛮，素来与周边部族和睦相处，不也一样相安无事？一味排外，只会令蛮族固步自封，终究难成大势。

    自你出兵夷道起，便与东吴公然决裂。吴军势大，而武陵山不过半郡之地，若不早做打算，这片基业终究难以长久守住。”

    此事史书已证实，日后潘濬亲率五万吴军西征，一战便平定了武陵蛮族。

    沙摩柯顿时语塞，陷入沉思。

    他平日也接触过不少外人，却从未深思此节，马秉一番话，直如点醒梦中人。

    一旁的紫蝶姬忍不住开口，眸中满是好奇：“子衡兄，你究竟想说什么？莫非有良策，能助我蛮族日渐强盛？”

    马秉微微一笑，眼底掠过一丝自信，缓缓道：“紫蝶姬聪慧。子衡確有几分浅见。这一路隨行，我细观武陵山川形势，察其利弊。

    武陵地域广袤，物產丰饶，本是宝地，可最大弊病，在於地广人稀，农耕、手工业皆极为落后，难以支撑大规模战事，蛮族也因此难以真正强盛。”

    马良连连点头，面露赞同：“子衡所言极是。我曾多次前来武陵，深知此地情形。山多地广，却多未开垦，粮產微薄；族人多以狩猎、捕鱼、採集为生，一遇灾年便食不果腹，確实难以发展。”

    马秉扫视眾人一眼，继续说道：“而人口，乃是一个地方能否强大的关键因素。如今，荆州战乱不休，百姓流离失所。

    所谓『大祸避野』，许多百姓为了躲避战乱，拖家带口，逃往山林之中避祸，这正是我蛮族壮大的良机。武陵山地广人稀，何不將这些逃难的百姓接纳下来，令其在此定居开荒？”

    沙摩柯神色渐重，心中满是迟疑。