“尤其是这条通往江东的路——刘表想锁死我们，我们偏要再开扇窗。”

    他站起身，走到那幅巨大的舆图前，目光从交州缓缓移向东北方的江东之地。

    “邓家那边呢？”士燮头也不回地问。

    “邓茂是个明白人。”

    桓邻脸上露出一丝笑意。

    “许贡败象已露，他在吴郡的货栈被兵痞骚扰，还是孙策军中的一个屯长给他解了围”

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    “他已然看清向，写信回来，恳请家族全转向，持孙策。”

    “还表示愿意將邓家在吴郡的渠道和人脉，悉数供我们—哦不，是供苏怀调度使用。”

    “识时务者为俊杰。”

    士燮转过身，脸上带著瞭然的神情。

    “邓公是个老成持重的，知道该怎么选。”

    “如此一来，我们在江东，明暗两条线就算初步编织起来了。”

    “苏怀联络上层，邓茂这类地头蛇提供基层消息和便利，互补短长。”

    “主公英明，布局深远。”

    桓邻真心赞道。他越来越觉得，眼前这位主公的眼光和手段，远超常人。

    总能於纷繁复杂的局势中，找到那条最有利的路径，並提前落下棋子。

    “谈不上英明，不过是未雨绸繆罢了。”

    士燮摆摆手，走回案前坐下。

    “江东之事，暂且如此，让他们自行发展，我们保持关注，適时给予支持即可。”

    “眼下，我们自己的事更要紧。”

    他拿起另一份文书，是合浦太守士壹关於海贸和船队筹备的详细匯报。

    “壹弟信中说，岭南叄號』已下试航，性能比前两艘又有提升。”

    “南下探索林邑以远航线的船队，人员和物资也基本筹措完毕，只待选定吉日，便可扬帆。”

    “这是喜事！”

    桓邻精神一振。

    “一旦打通更南方的海路，香料、宝石、象牙源源而来，我交州財源將更为充裕。“

    “是啊，钱！处处都要钱！”

    士燮揉了揉眉心，语气带著一丝疲惫。

    “水师要钱，骑兵要钱，驰道要修，学堂要养，工巧坊更是吞金的巨兽—·光靠田赋和北面那条时断时续的商路，终究是提襟见肘。”

    他话锋一转，问道。

    “对了，溪娘那边，船上用的强弩和防护措施，进展如何？””回主公，溪娘昨日还来稟报过。”

    桓邻忙道。

    “新型的船用强弩已造出三架样品，正在岭南叄號』上安装调试，据言威力尚可，射程百五十步，能穿透寻常船板。“

    “至於船舷加装的铁倒鉤和那刺激性药粉，也在加紧製作。”

    “嗯，告诉她，不必追求尽善尽美，先装备上，在实践中改进。”

    “海盗不等人，我们的商船和更等不起。”

    士燮叮嘱道。想起之前损失的海昌號及其船员，他心头依旧有些发堵。

    “诺，属下稍后便去工巧坊传达主公之意。”

    两人又商议了几件关於秋收赋税、各郡官吏考核的政务，桓邻方才告退。

    书房內重归寂静。

    士燮独自坐了一会儿，信步走出房门。

    夕阳的余暉將庭院染成一片暖金色，廊下传来稚嫩的读书声。

    他循声走去，只见偏院的小学堂里，几个年幼的子女正在先生的指导下诵读《诗经》，声音清脆悦耳。

    钱夫人安静地坐在廊下，手里做著针线，目光温柔地落在孩子们身上。

    见到士燮，她微微一笑，放下手中的活计，轻声道。

    “夫君忙完了？”

    “嗯，暂告一段落。”

    士燮走过去，挨著夫人坐下，看著孩子们用功的模样，心中那份因政务和远虑带来的紧绷感，稍稍鬆弛了些。

    “祗儿前日又来信了。”

    钱夫人从袖中取出一封家书，递给士燮，语气带著欣慰。

    “信中说，日南那边一切安好，林邑人自狼嚎谷一败后，老实了许多，边境贸易也渐渐做起来了。“

    “他还跟著桓燁处理了桩汉纠纷，觉获益良多。”

    士燮接过信，仔细看著长子略显青涩但已见沉稳的字跡，嘴角不由微微上扬。

    雏鹰离巢，总要经歷风雨才能翱翔。

    士祗在日南这几个月，显然成长了不少。

    “孩子长大了，是好事。”

    他轻轻握住夫人的手。

    “只是辛苦夫人，时时掛念。”

    钱夫人摇摇头，眼中虽有思念，却更多是骄傲。

    “他是士家的长子，理当如此。“

    “只要他平安，能为夫君分忧