中，孙策热情回应了“共抗荆州，分治江南”的战略，並同意大幅扩大贸易规模，建立更紧密的盟友关係。

    但对於联姻的提议，则巧妙地迴避了。

    士燮看罢孙策的回信，將其轻轻置於案几之上。

    桓邻侍立一旁，见主公良久不语，轻声问道。

    “主公，江东孙討逆的回信——內容如何？”

    士燮嘴角牵起一丝瞭然的笑意，將信推了过去。

    “孙伯符同意了联盟与扩大贸易之议，言辞恳切，对我们派医赠药感激不尽。看来，这条江东之路，算是彻底走通了。”

    桓邻迅速瀏览一遍，也面露喜色。

    “此乃大善！有孙策在东方牵制，刘表必不敢再轻易南顾，我交州北境可安矣。”

    他顿了顿，目光在信纸末尾扫过，略带疑惑。

    “只是——关於更进一步的联结，孙討逆似乎语焉不详？”

    “联姻之事，他避而不谈。”

    士燮淡淡道，语气中並无意外。

    “孙伯符性情刚烈，爱护家人，其妹年幼，他自然不捨得將其作为政治筹码，远嫁我这半百之人。此乃人之常情，不必强求。”

    他站起身，渡到窗前，望著庭院中经冬犹绿、在微风中摇曳的芭蕉叶，缓缓道。

    “联盟之稳固，在於利益攸关，而非一纸婚约。眼下这般，各取所需，互为奥援，已是上佳局面。”

    “联姻之事，日后若有契机，再议不迟。”

    这联姻本就不是他的意思，乃是钱夫人与诸臣的意思。

    “主公英明，看得透彻。”桓邻由衷赞道。

    正说著，门外侍卫通传，岭南学宫祭酒许靖求见。

    鬚髮皆白、精神矍鑠的许靖大步走入，脸上带著难以抑制的振奋之色，拱手行礼后，便迫不及待地开口。

    “府君，长史，学宫筹备已久之事，时机已至矣。”

    “哦？文休先生所指何事？”士燮转身，和声问道。

    “乃六科大考”！”

    许靖声音洪亮。

    “如今我交州百业俱兴，政务繁剧，各郡县皆报吏员不足，尤缺精通实务之才。以往察举之制，多倚重门第名声，难免有遗珠之憾，且所学未必能切合时需。”

    “学宫诸生经数年栽培，已堪一用。老夫恳请府君下令，於学宫首次举行六科大考”，不分门第，唯才是举，公开选拔吏员，充实各曹！”

    士燮眼中精光一闪，这正是他一直以来推行教化、打破门阀垄断取士的重要一步。

    他看向桓邻，桓邻亦是点头，显然极为赞同。

    “文休先生此议，正合我意！”

    士燮抚掌。

    “不知这六科”具体为何？又如何考法？”

    许靖显然早有腹案，侃侃而谈。

    “稟府君，老夫与学宫诸位博士商议，定为农政”、水利”、商贸”、律法”、算术”及外语”六科。”

    “此六科，皆为我交州当下及未来治理之急需。”

    他详细解释道。

    “农政”考校稻麦桑麻种植、田亩管理、粮储调配；水利”涉及水车、陂塘、沟渠的修建维护，防洪抗旱之策。”

    “商贸”则关乎货殖流通、市舶管理、物价平准；律法”需明《汉律》精髓，更要熟稔府君颁布的《交州刑律》、《田令》等地方法规。”

    “算术”乃钱穀收支、工程核算之基础，不可或缺。”

    说到最后一项，许靖略提高了声调。

    “至於这外语”一科，特指俚、越等本地部族语言。府君常言汉俚融合”，若为吏者不通其语，不解其俗，何以安辑地方，推行教化？”

    “故特设此科，择优录用，分派至各部族杂居之郡县，必能收事半功倍之效。”

    “妙极！”

    士燮闻言，大为讚赏。

    “文休先生思虑周详，此六科设定，直指我交州治理之核心。就依先生所言，即刻张榜公布，命各郡有意者，无论出身，皆可至学宫报名备考。”

    “由学宫与州牧府共同主持，务求公正严明，选拔真才！”

    “府君圣明！”

    许靖激动得脸色泛红，深深一揖。

    他仿佛已经看到，无数寒门学子將通过此次考试脱颖而出，成为交州未来的栋樑。

    就在这时，门外传来一阵脚步声，一个清朗中带著几分风尘之气的声音响起。

    “父亲，桓先生，许祭酒，祗儿回来了。”

    只见士祗一身半旧的官袍，身形比数月前离开时更显挺拔，面容虽清瘦了些。

    但眉宇间的青涩已褪去大半，取而代之的是一种经过实务磨礪后的干练。

    他快步走入，对著士燮等人恭敬行礼。

    “祗儿？”