反而迅速冷静下来。

    他站起身，走到那幅巨大的舆图前，手指从交州缓缓上移，划过浩瀚南海，最终落在徐州、淮南与河北之地。

    “北线中断，確是当头一棒。但天无绝人之路。”

    士燮的声音恢復了沉稳，带著决断。

    “刘备不能倒得太快，他多撑一日，便能多消耗袁术一分力气，也能为我们爭取更多应变时间。”

    他转向桓邻，语速加快。

    “桓先生，立刻以我的名义，筹备一批军需。不需太多，但要精。”

    “调拨稻米五千石，箭矢五万支，外加我工巧坊特製的金疮药五百瓶，以最快速度，通过还能走通的小型商船或陆路秘密通道，运给刘备！”

    “主公，这——援助刘备，是否会彻底得罪袁术？”桓邻略有迟疑。

    “顾不了那么多了！”

    士燮断然道。

    “袁术志大才疏，骄狂自大，就算知道我们暗中助刘，此刻也无力南顾。我们要的是时间！”

    “用这批物资，帮刘备把袁术拖在徐州这个泥潭里！同时，立刻传令合浦，命士壹加快岭南肆號”、伍號”的建造速度，所有资源向南洋航线倾斜！”

    “告诉苏怀，南洋贸易的规模，要再扩大三成，船队护卫力量，优先补充。”

    “诺！”

    桓邻见士燮决心已定，不再多言，立刻记下。

    “还有，”

    士燮的手指移向舆图北方的冀州、幽州。

    “北面不通，我们另闢蹊径。袁本初与公孙瓚爭斗多年，同样需要物资。派苏怀北上，携带重礼，设法联络河北袁绍。”

    “不必提联盟，只谈贸易。用我们的珍珠、葛布、香料，换他的战马、生铁、皮毛！这条路若能走通，亦可弥补部分损失。”

    士壹有些担忧。

    “大哥，袁绍四世三公，眼高於顶，且正与公孙瓚相持，苏怀此去，未必能轻易见到正主，风险不小。”

    “所以要让苏怀带上足够的诚意”。”

    士燮目光深邃。

    “精选一批此次南洋带回的极品象牙、宝石，再加上我们工巧坊最新打造的一批百炼刀剑作为样品。”

    “袁绍好名，其摩下谋士武將，亦非不爱財货之人。让苏怀见机行事，哪怕先打通其摩下重要人物的关节，也是成功！”

    他看向阿石。

    “你去挑选一队最精干的护卫，要熟悉北地情况，胆大心细，护送苏怀北上。一切行动，务必隱秘。”

    “属下明白！”阿石抱拳领命。

    合浦港的船坞灯火通明，匠人们日夜赶工。

    前往南洋的船队顶著风浪提前出发，载著更多的货物。

    而一支精干的队伍，也在苏怀的带领下，悄无声息地离开了交趾，向北逶迤而行。

    士燮独自站在舆图前，久久未动。

    窗外春光明媚，但他的心头却笼罩著一层北方的战云。

    “祗儿，”

    他忽然开口，对侍立一旁的士祗说道。

    “看到了吗？治理一方，绝非风花雪月。外有强敌环伺，內有財用需求，一步走错，便是万丈深渊。”

    “你既协理扩贸之事，这北线中断的影响，如何弥补，有何想法，细细写个条陈给我。”

    —

    士祗心神一凛，知道这是父亲对自己的考校，更是难得的言传身教，连忙躬身。

    “是，父亲，儿臣定仔细思量。”

    与此同时，徐州境內的战火已呈燎原之势。

    纪灵大军如潮水般涌来，刘备虽有关羽、张飞两员万人敌左衝右突，屡次挫动敌军锋锐。

    但兵力悬殊，粮草渐感不济，只能且战且退，形势岌岌可危。

    下邳城外，临时中军大帐內，刘备面带倦容，看著案几上简陋的膳食，眉头紧锁。

    糜竺坐在下首，脸色亦不好看。

    “主公，城中存粮仅够半月之用，箭矢也消耗甚巨。若再无援兵或补给，下邳——恐难久守。”糜竺的声音带著沙哑。

    刘备嘆了口气，刚想说话，忽见简雍快步闯入，脸上带著一丝喜色。

    “主公！主公！交州——交州士使君派人送来了粮草军械！”

    “什么？”

    刘备猛地站起，“士威彦？他如何得知？东西何在？”

    “来的是几艘快船，趁夜绕开袁军水寨，从泗水支流潜入，押运的说是奉士使君之命，特来援—

    助主公，以全盟友之谊。共有上好稻米数千石，箭矢数万，还有不少疗伤药材。”

    “为首之人言道，士使君敬佩主公仁德，愿助主公共抗国贼！”

    刘备闻言，怔立当场，隨即一股暖流涌上心头。

    他与士燮素未谋