“呵，士威彦这商队的护卫，未免也太雄壮了些。

    t

    周瑜在一旁，羽扇轻摇，微笑道。

    “伯符，前番士燮派赵云携医赠药，恩情不小。他之前来信，確曾提及有使者北上，联络北方诸侯，共抗曹操。”

    “只是未言明使者身份及队伍规模如此之大————看来，士威彦此次所图非小，或许是想展示肌肉，增加谈判筹码。”

    孙策朗声大笑，尽显豪雄本色。

    “管他规模大小，既是士使君的人，便是我的朋友，传令丹阳、吴郡沿途各城，不得阻拦，予以放行，並酌情提供粮草补给。”

    “我倒要看看，士威彦这支商队”，要去北方搅动怎样的风云！”

    有了孙策的钧令，士燮的队伍在江东境內可谓一路绿灯。

    沿途城池不仅开门放行，更有地方官吏奉上劳军的粮秣，態度恭敬，甚至有些小心翼翼。

    这一日，队伍行至钱塘江边，准备渡江北上一名江东校尉奉命在此接应，调拨了足够的大小船只。

    站在船头，望著眼前烟波浩渺的江面，以及对岸隱约可见的富庶平原，士燮心潮微涌。

    过了江，便是吴郡腹地，再往北，便是广陵，距离徐州更近了。

    “子龙，你看这江东气象，比之我交州如何？”士燮问道。

    赵云侍立身侧，沉声道。

    “孙討逆锐意进取，摩下兵马精悍，吏治也显清明。沿途所见，民生虽不及我交州安定富足，却另有一股蓬勃朝气。”

    “假以时日，必是雄踞东南的强藩。”

    士燮点头。

    “孙伯符確是人中龙凤。与之结盟，共抗刘表、曹操，乃势在必行。”

    “但愿此次北上，能说动刘玄德，为我等再添一强援。”

    他回头望去，只见江面上舟船相连。

    自己这支已扩充至近三千人的队伍正在有序渡江，虽服饰驳杂，但核心精锐军容严整，士气可用。

    谁能想到，月前从合浦出发时，尚不过五百护卫，如今却已是一支令人侧目的力量。

    士燮的车驾渡过钱塘江，一路向北，渐渐远离了岭南的湿热。

    然而，就在他离开后不久。

    一场突如其来的危机，席捲了交州北部的鬱林郡。

    时值盛夏，鬱林郡境內，尤其是靠近苍梧边境的山区，连日暴雨，洪水泛滥。

    洪水退去后，洼地积水，蚊虫滋生，一种来势汹汹的“瘴疫”开始悄然蔓延。

    起初只是几个偏僻的村落出现高热、寒战、呕吐不止的病人，当地土医按寻常风寒诊治，却毫无效果，病人往往在数日內便虚弱而死。

    疫情如同野火，迅速向周边村镇扩散。

    染病者眾，死亡人数不断攀升，恐慌如同瘟疫本身一样，在鬱林郡迅速瀰漫开来。

    消息传到交趾州牧府时，疫情已呈失控之势。

    桓邻、士壹、陈瑗等留守重臣齐聚议事堂，人人面色凝重。

    “大哥北上未远，鬱林便爆发如此严重的瘴疫，这————这可如何是好！”

    士壹性子急，额角已见汗珠。

    合浦港务、船厂建造已让他焦头烂额，如今又添疫情，更是忧心如焚。

    桓邻相对沉稳，但眉头也紧锁著。

    “据鬱林太守急报，疫情凶猛，寻常药石罔效，死者已逾数百，民心惶惶，已有村落整村逃亡，恐酿成民变。”

    “更棘手的是，此疫似乎通过接触和蚊虫都能传播，若不加以控制，恐將波及全州。”