金疮药五百瓶，已在营外，愿助玄德公暂解燃眉之急，聊表我交州共同抗曹之心意。”

    “待明日见过玄德公，燮愿亲往小沛，一会吕温侯，陈说利害。”

    听到“稻米三千石”、“箭矢五万”，饶是关羽心志坚毅，眼中也不由得爆出一抹精光。

    这简直是雪中送炭！

    他猛地起身，对著士燮深深一揖，这一次，比之前任何一次都要郑重。

    “使君高义！关某————代兄长，拜谢！”

    声音竟有些微的颤抖。

    在这粮草断绝的边缘，这份礼物的价值，远超千金。

    士燮连忙起身扶住。

    “云长將军不必多礼，同为大汉臣子，理当相互扶持。”

    气氛至此，已变得十分融洽。

    三人又商议了一些明日与刘备会面的细节，直至夜深。

    当晚，士燮被安置在营中一座较为宽敞整洁的帐篷里。

    赵云亲自带人內外检查了一遍，布置好明岗暗哨，方才入內稟报。

    “府君，观关羽此人，傲上而不辱下，对其主公忠心耿耿。只是与吕布联合之事，恐其心中芥蒂极深，即便刘玄德同意，日后也难免齟齬。”

    赵云低声道，他心思縝密，已从方才帐中关羽的神色语气里看出了端倪。

    士燮卸下外袍，揉了揉因长途跋涉和深夜会谈而微胀的太阳穴，嘆道。

    “云长重义，自然瞧不起吕布品行。此乃人性之常，强求不得。关键在於刘玄德，他若真有梟雄之姿，便知何时该忍，何时该爭。”

    “我等只需种下此因，至於结出何果，且看明日吧。

    他走到帐边，掀开一角。

    望著远处淮水如一条暗色的丝带，在稀疏的星光下默默流淌，偶有巡夜士兵的火把光芒如萤火般掠过。

    “子龙，你说，我们这趟北上，是吉是凶？”

    赵云站在他身后，身姿挺拔如松，声音沉稳。

    “府君深谋远虑，此行乃为交州爭未来数十年之气运。纵有风险，亦值得一试。”

    “云，手中枪在，必护府君周全，万死不辞。”

    士燮点了点头，没有回头。

    只是望著北方下邳城的方向，那里是刘备的所在。

    也是曹操、袁术势力交织的漩涡中心，轻声自语。

    “刘玄德，吕奉先————一个仁德布於四海，一个驍勇冠绝天下。但愿这徐州的乱局，能因我士燮此行，生出几分变数来。”

    与此同时，下邳城中，太守府书房。

    刘备正与孙乾、简雍等心腹挑灯夜议。

    他面容清癯，眉宇间带著挥之不去的忧色。

    但那双垂耳之下的眼睛，依旧温和，仿佛能容纳世间所有的苦难。

    “主公，刚接到云长快马传书，交州牧士燮已抵达安风津，我等若现在动身，明日便可至下邳。”孙乾捧著帛书，语气中带著一丝振奋。

    “士威彦————”

    刘备轻轻念著这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。

    “远在岭南，竟能洞察中原危局，不惜亲身犯险北上，此人之魄力、眼光，確非常人。”

    他顿了顿，看向简雍，“宪和，你以为他此来，所图为何？”

    简雍捋了捋稀疏的鬍鬚，沉吟道。

    “主公，士燮此人，不可小覷。他先败文聘，稳住北境；又通海贸，富甲一方。如今北上，所谓共抗曹操”恐是其一，但藉此机会介入中原事务，提升交州地位，乃至————寻找更可靠的盟友，怕是更深层的目的。”

    “他带来的那份礼单，可是实实在在的诚意。”

    孙乾补充道。

    “而且他在信中提及，欲促成主公与吕布联手。此议————虽看似荒诞，但细细想来，在当前局势下，或是一招险棋，也是一步活棋。

    刘备沉默著，手指在案几上划动著。

    与吕布联合？

    那个先后背弃丁原、董卓，如同毒蛇般难以揣度的飞將？

    他內心本能地升起排斥。

    信义，是他刘备立足天下的根本。

    然而，脑海中又浮现出军中粮官匯报存粮时那愁苦的面容，城外流民哀鸿遍野的惨状，以及探马不断报来的曹操在充州厉兵秣马的消息。

    生存的压力，扼住了他的咽喉。

    他抬起头，目光扫过两位追隨他，始终不离不弃的谋士，淡淡道。

    “若为一人之声名，而置徐州百万生灵於不顾，备，於心何安？若因守小信而失大义，备，又有何面目立於天地之间？”

    他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫散去。

    “待明日见过士使君，再议细节。若吕布————真有共抗曹操之心，哪怕只有一分，备，亦愿以