军水师初成，威震海域，確是喜事。”

    “然，北境步卒亦不可鬆懈。末將观荆州方面，虽水师受挫，但其在陆路边境增派哨探的跡象明显，恐有陆上寻衅之意。”

    士燮点头。

    “子龙所虑甚是。水陆並重，方是正道。文弼的水师要练，你的步卒更要精。鬱林防线，乃我交州北门锁钥，万不可有失。”

    “末將必竭尽全力，巩固边防！”赵云抱拳，语气鏗鏘。

    桓邻接著道。

    “军政之外，钱粮民生物资更是根基。如今交州通宝”流通顺畅，府库充盈，海贸大利，正是加大投入之时。”

    “主公之前规划的三横三纵”驰道网络，是否可择其紧要路段，先行开工？”

    士燮沉吟片刻，看向士祗：“祗儿，你近日协理民政，以为如何？”

    士祗早有准备，上前一步道。

    “父亲，桓叔父。儿臣以为，三横三纵”耗资巨大，非一蹴可就。当务之急，可先集中人力物力，打通两条线。”

    他走到舆图前，手指划过。

    “其一，是连接合浦、交趾、鬱林这腹心三郡的中轴纵道”，此路若全线贯通水泥硬化，则政令、兵力、物流效率將倍增。”

    “其二，则是沿北部边境，连接苍梧、鬱林，乃至与荆州接壤关键节点的“北境横道”，此路关乎边防稳固，战略意义重大。”

    “至於其他线路，可待財力人力更充裕时，分段实施。”

    士燮眼中露出讚许之色。

    “思路清晰，抓大放小，可行。桓先生，就按祗儿所言，优先筹划这两条主干道的修建。所需钱粮，从海贸盈余和府库储备中优先划拨。”

    “人力方面，继续以工代賑，招募流民，给予厚酬，亦可令各郡囚徒服工役抵罪，但切记，不可过度役使，激起民怨。”

    “属下领命！”桓邻郑重应下。

    这时，一直沉默的溪娘轻声开口。

    “府君，驰道修建，需大量水泥、石料。”

    “工巧坊水力机械虽能提升锻铸效率，然水泥烧制，仍需大量人力与柴薪。

    白龙江畔林木已砍伐颇多，长此以往，恐非良策。”

    士燮闻言，微微蹙眉。

    这確实是个问题。岭南林木虽多，但无节制砍伐，必损水土。

    他沉思片刻，道。

    “此事我记下了。可尝试探寻煤矿，或以其他燃料替代部分木柴。”

    “此事由工巧坊牵头，可与学宫那些对格物有兴趣的学子一同研討，若有良策，重赏。”

    “奴婢明白。”溪娘屈膝应道。

    眾人又商议了些细节，直到夜深才散去。

    士祗最后一个离开书房，走到门口，忍不住回头，只见父亲依旧站在那幅巨大的舆图前，背影在烛光下显得有些孤寂。

    “父亲，夜已深，早些安歇吧。”士祗轻声道。

    士燮没有回头，只是摆了摆手：“知道了，你去吧。”

    士祗知道父亲肩上的担子有多重，北有强敌环伺，內要发展民生，每一步都如履薄冰。

    他默默行了一礼，轻轻带上房门。

    几天后，刘琦在合浦彻底待不下去了。

    他感觉自己像个透明人，一举一动都在別人监视之下，想要搞点小动作比登——

    天还难。

    带来的隨从也开始抱怨，人心浮动。

    最终，他只能灰溜溜地带著剩余的货物和满腔的憋闷，登船离开了合浦港。

    消息传回交趾，士燮只是一笑置之。

    这种层面的试探和反击，如今已惊动不了他的心神。

    他的目光，已经投向了更深远的地方。

    这一日，他召来了刚从河北秘密返回不久的苏怀。

    书房內，苏怀风尘僕僕，但精神矍鑠，眼中带著完成任务后的轻鬆与疲惫。

    “主公，幸不辱命。”

    苏怀躬身行礼。

    “与河北袁本初处的商路已初步稳定。此次带回战马两百匹，生铁八千斤，皮毛若干。”

    “袁本初对我交州的百炼刀剑和南洋珍宝甚是喜爱，有意加大交易量。”

    “好，苏先生辛苦了。”

    士燮大喜，亲自扶起苏怀。

    “此路若能长久，我交州军力必將再上一层楼，战马分配，优先补充子龙和文弼麾下。生铁，全部拨付工巧坊，全力打造军械农具。”

    “诺！”

    苏怀应道，隨即又压低声音。

    “主公，属下在北地，还听到一些关於徐州的传闻。”

    “哦？说来听听。”

    “曹操似乎已彻底消化兗州，正在秘密调集粮草兵马。恐不日便將有大动作，目標————极可能是徐州。”