们——能配合无间？”

    士燮捋须笑道。

    “非常之时，行非常之法。云长重义，张文远识大体，又有玄德公在后方协调，短期內非但不会內訌，反而能激发出更强战力。”

    “曹孟德想速取徐州，怕是打错了算盘。”

    桓邻看完信，亦是抚掌。

    “妙啊，刘备仁德，吕布驍勇，二人联手，再有我交州物资暗中支撑，足以將曹操拖在徐淮之地。为主公爭取了更多时间！”

    “不错。”

    士燮眼中精光闪烁。

    “北线僵持，於我大利。”

    “文弼的水师要加速成型，祗儿，你协助桓先生，督促驰道修建，尤其是通往合浦港的线路，必须优先保障。我们要让曹操知道，这交州，他啃不动，也绕不开，”

    “儿臣明白。”

    士祗躬身领命，只觉肩上责任重大，心中却充满了干劲。

    接下来的日子，合浦船厂，工匠们日夜赶工。

    又有三艘“海蛟”战船下水，加入了凌操的藤甲水师。

    凌操得了新船，更是如虎添翼。

    演练愈发频繁，甚至开始尝试模擬登陆抢滩、夜间突袭等复杂战术。

    交州水师的威名，隨著往来商船的传播，渐渐响彻东南沿海。

    通往合浦港的驰道工地上，人声鼎沸，號子震天。

    大量的水泥、石料被运来，在工匠和徵募来的民夫手中，化作平坦坚固的道路，一寸寸向前延伸。

    士祗时常亲临工地，协调物资，抚慰劳役，虽辛苦，却將各项事务打理得井井有条，越发显得沉稳干练。

    这一日，士燮正在书房批阅关於官钱庄增设网点的公文，钱夫人端著一碗冰镇莲子羹走了进来。

    “夫君，歇息片刻吧。”

    钱夫人將羹汤放在案头，看著丈夫眉宇间难以掩饰的疲惫，眼中满是心疼。

    士燮放下笔，揉了揉眉心，接过羹汤，温声道：“有劳夫人了。”

    他呷了一口，清甜的滋味沁人心脾，精神稍振。

    “祗儿近日愈发能干，许多事情都已能独当一面，夫君也可稍稍放宽心。”钱夫人轻声道。

    士燮看向窗外，目光悠远。

    “雏鹰展翅，总需经歷风雨。他能成长起来，是交州之福。只是这乱世——远远未到可以放鬆的时候。”

    他顿了顿，忽然问道：“女学那边近来如何？”

    提到女学，钱夫人脸上露出了笑容。

    “一切安好。那些女学生，虽年纪小，却个个聪慧。尤其是陈璦的侄女陈姝，於数算一道极有天赋，连教习先生都夸讚不已。”

    “还有几位武將家的女儿，性子虽野了些，却也肯用功读书习礼。”

    “哦？陈姝——”

    士燮若有所思，“是个好苗子。夫人多费心，这些女子，將来或许能顶半边天。”

    夫妻二人正说著话，桓邻却面带喜色，匆匆求见。

    “主公，大喜。”

    桓邻难得失態，声音都带著几分激动。

    “苏怀主事从河北传回消息，袁本初对我交州提出的以战马换书籍”之议，极感兴趣。”

    “已初步同意，下次交易，可提供三百匹幽州良马，换取我学宫刊印的经史典籍三千册。”

    士燮闻言，霍然起身，眼中爆发出惊人的神采。

    “好，好一个袁本初，他这是既要利器，也要名声啊。”

    用战马这种战略物资换取书籍，看似吃亏，但对袁绍这等好名的诸侯而言，刊印典籍、弘扬文教，正是彰显其“四世三公”底蕴，收拢士人之心的绝佳手段。

    而对交州来说，书籍刊印成本极低，能换来急需的战马，简直是天大的好事o

    “立刻回復甦怀，答应袁本初的条件，让学宫加紧刊印，务必选用上等纸张，字跡清晰。”

    士燮果断下令，“另外，告诉士壹，船队做好准备，此次交易，不容有失。”

    “诺！”桓邻高声应下，快步离去。

    士燮踱步到窗前，看著庭院中生机勃勃的蕉叶，心中豪情涌动。

    北结袁绍，西稳荆州，南拓海贸，內修政理。

    交州这盘棋，正被他一步步盘活。

    曹操，你在中原搅动风云，我士燮便在岭南默默积蓄力量。

    待你筋疲力尽之时，再看这天下，究竟是谁家之天下？

    薛综走了。

    带著一份措辞极为谨慎恭敬的“观察实录”，登上了北返的船只。

    ——

    他需要好好消化在交州的所见所闻，更要仔细斟酌，如何向那位雄才大略又猜忌心重的曹司空，描述这个远在岭南的庞然大物。

    送走薛综，士燮並未感到丝毫轻鬆。